River Kwai Cruise & Rundrejse

Vi flyver fra Danmark og overnatter på flyet.

Ved ankomsten til Bangkok kører vi til vores hotel der ligger helt ned til den store flod Chao Praya der deler Bangkok i to. Resten af dagen er afsat til afslapning oven på flyrejsen, eventuelt ved hotellets swimmingpool. Hvis tiden tillader det, kan de mere energiske følge rejselederen på en kort gåtur i Krung Thep, ”Englenes By”, som hovedstaden også kaldes.

Om aftenen spiser vi en velkomstmiddag på en restaurant i ikke langt fra hotellet.

Efter morgenmad på hotellet tager vi hul på dagens udflugtsprogram. Vores rundtur starter fra hotellets egen bådplads hvorfra vi skal på en spændende sejltur på floden og kanalerne vest for floden, de såkaldte klonger. Sejlturen går gennem det store netværk af kanaler, der indimellem kan virke som en hel labyrint. Visse steder hersker der en smittende ro, og vi kan kigge ind i husene, hvor de lokale stilfærdigt passer dagens sysler, mens der på de større kanaler udspiller sig et utroligt liv med rejsende, transportfartøjer og longtail-både.

Vi gør et stop ved templet Wat Pak Nam som blev grundlagt i Ayutthaya-perioden (om end det nuværende tempelkompleks først blev etableret i det 16. århundrede). I mange år har templet været et relativt ukendt tempel med frodige haver og stille gårdspladser. I 2017 påbegyndte man så opførelsen af en 69 meter høj og 40 meter bred bladguldsbelagt Buddha som stod færdigbygget i 2021. Den store Buddha-statue er dermed blevet det mest iøjnefaldende træk ved dette tempel, og den imponerende figur repræsenterer Siddhartha Gautama, Buddha, i en siddende meditationstilstand, som symboliserer fred og oplysning. Vi går en tur omkring templet og kommer naturligvis helt tæt på den store statue. Efter tempelbesøget går vi igen ombord på vores båd og fortsætter vores færd på de små floder.

Tilbage på den store flod Chao Praya passerer vi Wat Arun, Morgengryets Tempel, hvis pragt bedst nydes fra floden. Det porcelænsbelagte tempel er ganske betagende, og vi kan nyde synet allerede langt fra, når vi nærmer os på floden, takket være templets imponerende højde på 79 meter.

Vi lægger til ikke langt fra Pak Klong Talad, Bangkoks primære blomstermarkedet. Markedet er åbent 24 timer i døgnet og der er en fascinerende aktivitet og bloster i alle tænkelige farver. Blomsterne sælges både til grossister og til private, og mange af blomsterne købes af gadehandlere, der laver blomsterne om til guirlander og sælger dem som lykkebringende genstande og offergaver. Markedet var tidligere et flydende fiskemarked, men blev omdannet til et blomstermarked, hvilket det har været i over 60 år.

Vi kigger os omkring på markedet og bevæger os gennem de livlige gange hvor vi oplever en verden af blomster – fra klassiske roser og orkideer til eksotiske blomster og dekorationer. Vi får hurtigt en fornemmelse af det lokale liv og de traditioner, der er forbundet med blomster i Thailand.

Vi spiser frokost på en lokal restaurant tæt ved floden og blomstermarkedet, og herefter går vi den korte vej til templet Wat Pho. Her befinder sig en stor statue af en liggende buddha, der er et billede på Buddhas færd til nirvana. Den store buddha har kolossale dimensioner: Den er 46 meter lang og 15 meter høj, og den er opbygget af gips og mursten, som er belagt med bladguld og perlemor. Templet, der er det ældste i Bangkok, blev grundlagt i det 16. århundrede af tidligere monarker lige ved siden af kongepaladset. Wat Pho er det største tempel i Bangkok, og det er meget velstillet, da det modtager offentlige donationer. Alle bygninger er rigt dekorerede og udstråler en fuldendt harmoni og skønhed. Templet er altid omgivet af et mylder af turister samt buddhistiske munke og studerende, der anvender templet til religiøse ceremonier. Templet rummer også den velrenommerede Wat Pho-skole for traditionel massage og opbevarer Thailands største samling af opskrifter på naturmedicin. Vores besøg i Wat Pho er en god anledning til at lære lidt mere om buddhismen og dens betydning for thailandsk kultur og livsstil. Vi vil således opleve, at mange thailændere betragter et tempelbesøg som en uundværlig hverdagsrutine.

Vi hopper på en af de alm. rutebåde der sejler op og ned af Chao Praya og begiver os mod vores hotel. Efter en begivenhedsrig dag på og langs floden har vi resten af dagen på egen hånd.

Overnatning i Bangkok.

Efter morgenmad på hotellet er der tidlig afgang mod den historiske flod Kwai. På vejen dertil gør vi først et stop i byen Nakhon Pathom, som blev grundlagt ca. 150 f. Kr. og regnes for Thailands ældste by. Vi besøger byens vartegn, Phra Pathom Chedi, som med en højde på 127 meter er Sydøstasiens største pagode.

Herefter fortsætter vi mod byen Kanchanaburi ved floden Kwai. Byen er berømt og udødeliggjort i Pierre Boulles roman ”Broen over floden Kwai” og den senere filmatisering.
 

Før ankomsten til Kanchanaburi lægger vi vejen forbi et par af områdets templer, bl.a. Khao Nai Cave Temple, beliggende i det maleriske landskab nær floden. Templet, som er indlejret i en hule på en bakketop og dermed adskiller sig fra mere traditionelle tempelbesøg. Inde i hulen finder man forskellige religiøse figurer og ikoner, herunder flere Buddhastatuer i forskellige stillinger.

Næste stop bliver ved Wat Tham Sua. Templet er kendt for sin store Buddha-statue, der troner på en bakketop og er synlig fra lang afstand. Templet, der også kaldes Tiger Cave Temple, har fået sit navn på grund af de mange hulegange, hvor munke tidligere mediterede, og som siges at have været hjemsted for vilde tigre. For at nå toppen må vi bestige 100 trapper, men belønningen er en spektakulær panoramaudsigt over de omkringliggende rismarker og floden. Inde i templet findes farverige vægmalerier og religiøse ikoner, der skildrer buddhistiske fortællinger og læresætninger.

Sidste stop inden vi går ombord på vores skib, er på JEATH War Museum der fortæller  historien om Anden Verdenskrigs påvirkning af denne region. Navnet JEATH er dannet af de første bogstaver i landene Japan, England, Australien, Thailand og Holland, som repræsenterer nationaliteterne af de krigsfanger, der blev tvunget til at bygge Dødens Jernbane. Museet er konstrueret som en simpel trælejr, der skal forestille de lejre, krigsfangerne blev holdt i. Museet indeholder en række fotografier og andre genstande fra krigstiden, der fortæller om de hårde arbejdsforhold fangerne var underlagt.

Omkring middagstid går vi ombord på RV River Kwai, vores hjem de kommende dage. Efter at have fået anvist vores kahytter spiser vi frokost ombord mens vi langsomt påbegynder vores sejlads ned ad floden Kwai. Vi har eftermiddagen til at finde os til rette på skibet og ellers bare slappe af og nyde de smukke omgivelser.

Vi spiser middag om bord på båden inden vi for første gang går til køjs i vores kahytter.

Overnatning på RV River Kwai. Inklusive morgenmad, frokost og middag.

Vi spiser morgenmad og nyder landskabet fra dækket . Dagens første stop er ved Prasat Muang Singh, ruinerne af en gammel khmer-by fra det 13. århundrede. I dag er stedet en historisk park, men i Angkor-perioden var byen en vigtig handelsby i udkanten af det enorme Angkor-rige. Et fascinerende vidnesbyrd om det omfattende rige, som Khmererne etablerede i Sydøstasien.

Herfra kører vi med bus  til ’togstationen’ Tha Kilen. Her stiger vi om bord på “bumletoget”, der kører ad ”Dødens Jernbane”. Opførelsen af ”Dødens Jernbane” under anden verdenskrig kostede 16.000 mennesker livet – deraf det makabre navn. Den korte togtur går gennem langs Kwai-floden, og vi kommer blandt andet over en lang, skrøbeligt udseende træ-viadukt.

Vores togtur ender ved Saphan Tham Krasae, beliggende tæt ved flodbredden. En kort gåtur bringer os til Krasae Cave, en hule der blev bygget under Anden Verdenskrig: Hulen blev brugt som en midlertidig hvilestation for krigsfanger og arbejdere der blev tvunget til at bygge den famøse jernbane. I dag hersker dog en fredfyldt atmosfære og i hulen finder vi i dag forskellige buddha-figurer.

Vi vender retur til båden og nyder vores frokost ombord. Eftermiddagen har vi til at slappe af ombord på båden og nyde naturen og omgivelserne fra båden. Hen på aftenen er det tid til at spise middag ombord og mon ikke en aftenkaffe eller aftendrink frister inden vi siger godnat.

Morgenmaden nydes om bord på båden, alt imens vi sejler frem til Kaeng Lawa Cave.

Fyldt med energi er vi klar til at gå den korte med lidt stejle tur op til den imponerende  hule der ligger på toppen af en bakke. Hulen er berømt for sine mange stalaktit- og stalagmitformationer, som danner et fascinerende underjordisk landskab, og når lysstrålerne bryder igennem åbningerne i hulens loft, kan skabe nogle gode fotomuligheder. Hulen er opdelt i flere kamre, nogle med spektakulære kalkstenkolonner og andre med krystalklare underjordiske vandløb. Efter at have kigger os omkring i hulen og nydt den kølige temperatur indenfor, vender vi tilbage til den varme klima udenfor hulen.

Vi fortsætte herefter med bus til det såkaldte Hellfire Pass. Her ved ”Helvedesild-passet” blev de asiatiske og allierede krigsfanger, der opførte Dødens Jernbane, under frygtelige forhold tvunget til at føre jernbanen tværs igennem en næsten ufremkommelig klippe. Det tog kun seks uger at skabe gennemskæringen gennem den massive klippe, men til gengæld måtte arbejderne knokle 18 timer i døgnet, og flere hundrede af dem mistede livet. Arbejdet foregik fortrinsvis om natten ved det svage lys fra brændende fakler – deraf fik gennemskæringen sit navn.

I dag spiser vi frokost på en lokal restaurant tæt ved Sai Yok Nationalpark. Parken er hjemsted for Sai Yok Yai-vandfaldet, der risler ned over klipperne og ned i Kwai-floden. Vandfaldet blev især populært, efter at Kong Rama V tog en svømmetur for foden af det sidst i 1800-tallet. Parken har også dannet ramme om den berømte og uhyggelige scene i filmen ”Deer Hunter” fra 1978, hvor Robert De Niro, Christopher Walken og John Savage bliver tvunget til et spil russisk roulette.

Sidst på eftermiddagen vender vi retur til vores skib og kan nyde en drink alt imens solen langsomt går ned. Vi spiser en ’afskedsmiddag’ ombord, og nyder de sidste timer inden vi siger tak for i dag.

For de morgenfriske arrangeres der inden morgenmaden en tur ind til et nærliggende buddhistisk tempel, hvor vi vil deltage i den daglige donation af mad til de lokale munke. Langt størstedelen af Thailands befolkning er buddhister, og hver morgen kan man omkring de lokale templer se munke gå rundt med tomme skåle for at samle mad ind til dagens eneste måltid, der indtages inden middag.

Tilbage på skibet indtager vi vores sidste morgenmad ombord og tager herefter afsked med skibet og skibspersonalet. Med bus kører vi til Wat Tham Khaopoon, et buddhistisk tempel beliggende i en grotte, som blev brugt som ”camp” under anden verdenskrig. Ud over de mange stalaktitter og stalagmitter indeholder den også en masse buddha-figurer. (OBS! Vi skal lige gøre opmærksom  på, at for at komme ind i grotten skal man være godt gående. Desuden er der smalle gange inde i grotten, der for nogen kan virke klaustrofobiske). Vi fortsætter til byen Kanchanaburi hvor vi ser nærmere på den berømte bro, ”Broen over floden Kwai”. Den oprindelige bro blev bombet af de allierede i 1945 og stod i øvrigt heller ikke samme sted som den nuværende. Broen, vi ser, står som et mindesmærke for de grusomheder, der fandt sted her. Vi besøger herefter det interaktive Thailand-Burma Railway Center Museum, som fortæller den spændende historie om togstrækningen mellem Thailand og Burma, som spillede en central rolle under anden verdenskrig. Vi gør også et kort stop ved Kanchanaburis krigskirkegård, hvor 6.982 gravsten står som vidne om de allierede soldater, der døde her som japanske krigsfanger.

Vi spiser frokost på en lokal restaurant der ligger hvor de to floder, Kwai Yai og Kwai Noi mødes. Med fyldte maver lægger vi Kanchanaburi-provinsen bag os og med bus sætter vi kursen mod syd hvor vi de næste dage skal opleve nogle af Thailands smukkeste nationalparker.

Dagens mål er kystbyen Pranburi syd for Hua Hin. Vi kører tæt langs kysten og passerer Hua Hin, Thailands ældste badested. Siden 1920’erne, hvor jernbanen fra Bangkok gjorde byen nemt tilgængelig, har den været en populær oase. Det hjalp også på stedets popularitet, at selve den thailandske konge Rama VII var så begejstret for stedet, at han fik opført et royalt feriested i byen.

Vi ankommer til vores hotel sidst på eftermiddagen, og har resten af dagen på egen hånd.

Vi starter dagen med morgenmad på hotellet, før vi skal udforske en af Thailands mest spektakulære grotter; Phraya Nakhon. For at komme til grotten skal vi først sejler med en såkaldt longtail-båd til stranden Laem Sala, hvorfra vi tager på en ca. 30-45 minutters vandretur opad til den mystiske grotte. Grottens mest betagende træk er et lille kongeligt bygningsværk, Kuha Karuhas Pavillonen. Når solens dagslys for første gang siver ind gennem et hul i grottens tag og bader pavillonen et gyldent lys, skabes en magisk atmosfære, som er helt unik for stedet.

Tilbage på stranden, efter denne skønne oplevelse, sejler vi nu tilbage rundt om pyntet og igennem den lille fiskerlandsby Bang Pu. Her får vi et lille indblik de lokale fiskeres dagligdag når vi sejler ned gennem byen. Vi spiser en frokost på en lokal restaurant, hvor der bliver mulighed for at smage de friske fisk og skaldyr der fanges her. Efter frokosten skal vi besøge en af Thailands mest spektakulære nationalparker,  Sam Roi Yod, der trods sin beliggenhed lidt syd for Hua Hin er forholdsvis ukendt -  og det kan virkelig undre. Her i Thailands ældste kystnære nationalpark oplever vi imponerende naturscenerier, der virkelig tager pusten fra en. Området består af en gigantisk ferskvandsmarsk omkranset af kalkstensklipper. En gangbro i træ giver os mulighed for at spadsere en smuk tur igennem marskområdet, der også er kendt for sit rige dyre og fugleliv. Inde i parken skal vi besøge en betagende lotusblomst-sø, hvor vi tager en lille sejltur på søen med en lille lokal båd, hvorfra vi kan nyde synet af de smukke bjergtoppe. 

OBS! Til dagen i dag anbefaler vi at medbringe solcreme, kasket/solhat, fornuftigt fodtøj og evt. myggespray. Turen op til grotten, Phraya Nakhon, kan være temmelig anstrengende, så hvis man er dårligt gående kan man evt. vente ved stranden hvor der findes små kiosker. Sidst på eftermiddagen er vi tilbage på hotellet i Pranburi.

Vi tager en stille og rolig morgen hvor der er tid til at nyde morgenkaffen og evt. nå en hurtig dukkert inden vi skal forlade hotellet. Sidst på formiddagen kører vi til den lille togstation i Prachuap Khiri Khan, hvor vi hopper ombord på det lokale sydgående tog mod Surat Thani. Vi rejser på 2. klasse som er siddepladser med aircondition og undervejs spiser vi vores medbragte picnic. Togturen tager ca. 4-5 timer og vi ankommer til Surat Thani hen på eftermiddagen. Surat Thani, der ligger ved floden Tapi er både en provins og en by her i det sydlige Thailand.

Til trods for byens rige historie  er byens mest kendt som et transporthub for rejsende, der enten skal til de populære øer i mod øst, som Koh Samui, Koh Phangan og Koh Tao, eller Khao Sok National Park inde i landet. Byen er ikke kendt som en typisk turistdestination og derfor tilbyder den en række interessante oplevelser for dem, der ønsker at udforske en mere lokal og autentisk side af Thailand. Byen har en afslappet atmosfære med templer og lokale markeder.

Når vi har fået anvist vores værelser lægger vi vejen forbi byens livlige natmarked hvor alskens varer sælges fra de små boder og hvor man let kan finde sig et godt måltid mad fra en af de talrige små lokale restauranter/madboder.

I dag tager vi afsked med kysten ved Siam-bugten og bevæger os ind i landet og fortsætter vores oplevelser i en af Thailands bedst gemte hemmeligheder, nationalparken Khao Sok. I de følgende dage skal vi på eventyr i dette enestående naturområde.

Nationalparken har en bemærkelsesværdig historie. Den tætte og ufremkommelige regnskov var i flere århundrede tilflugtssted for områdets lokale landsbybeboere som søgte skjul for de invaderende burmesiske hære under de talrige krige mellem nabolandende i regionen. Området blev kendt for sit rige dyreliv og de mange fisk i Sok floden. I 1960érne var store forekomster af mineraler tæt ved at tage livet af regnskoven. Der blev anlagt en vej igennem junglen og der blev udvundet blandt andet Tin og Wolfrem. At junglen alligevel fik lov at overleve og ikke led samme skæbne som mange andre naturområder der i dag er forsvundet fra vores klode skyldes pudsigt nok en gruppe unge oprørske kommunist sympatisører! I kølvandet på Vietnamkrigen var der oprørske grupper i det mest af Sydøstasien. Og netop området her var base for de oprørske kommunister som kunne skjule sig i junglen. Det var ikke kun regeringens militær der blev holdt stangen her, men grupperne skræmte samtidig minearbejdere, skovhuggere og jægere som forlod dette usikre område. Da de mange kommunistiske oprør efterhånden døde ud fik visionære embedsmænd øjnene op for det unikke naturområde man fandt her og i 1980 fik det status som nationalpark. Inden den officielle status nåede man dog at opføre et stort dæmningsprojekt stykke oppe ad floden. Dæmningen skabte en 165 km2 stor sø inden for parkens område. En sø der i dag er med til at skabe de unikke muligheder og scenerier der venter os i de kommende dage. Ud over de imponerende naturscenerier med kalkstens klipper og bjerge der rejser sig over junglen og spejler sig i den blå-grønne sø, så er parken kendt for sit store dyre og fugleliv.

Efter en times kørsel er vi fremme ved søen og her venter en af rejsens store højdepunkter når vi skal tilbringe det meste af dagen på den store sø Cheow Lan. Her kommer vi til at opleve naturscenerier der vil tage vejret fra de fleste.

Vi sejler ud på søen i en såkaldt ”longtail” båd hvor vi skal opleve de imponerende naturscenerier med kalkstens klipper og bjerge der rejser sig over junglen og spejler sig i de blå-grønne vand. Parken kendt for sit store dyre og fugleliv, og der er chancer for at se gibbon aber der svinger sig i træerne, de særprægede næsehorsfugle samt fiskeørne og andre rovfugle. Parken rummer også tapir, elefanter, vildsvin og sågar tiger som man dog ikke skal gøre sig forhåbninger om at se!

Undervejs går vi i land på en af øerne som er opstået efter området blev inddæmmet. Vi tager en let vandretur gennem regnskoven, og vi udforsker en af de mange drypstenshuler som er fundet i området.

Vi spiser frokost på en flydende restaurant på søen og mon ikke en forfriskende svømmetur i det klare vand kan friste bagefter?

Sidst på eftermiddagen ankommer vi til vores charmerende og fredfyldte resort beliggende på kanten af selve nationalparken. Vi indkvarteres i moderne og komfortable safari-telte, placeret midt i det smukke landskab. Teltene er enkelt men stilfuldt indrettet og er udstyret med komfortable senge, aircondition, eget badeværelse og en privat terrasse, hvor man kan sidde og slappe af samtidig med at man lytter til junglens lyde. På resortet finder vi osgå en lille swimmingpool samt en hyggelige restaurant der serverer både thailandske og internationale retter - ofte tilberedt med friske, lokale råvarer. Vi kan glæde os over at vi skal tilbringe de næste 2 dage her.

Efter morgenmaden skal vi på en spændende og oplevelsesrig tur på ’bambus-tømmerflåde’ ned ad Sok-floden. Sok-floden er hovedfloden, der løber gennem Khao Sok Nationalpark, og den forsyner lokalbefolkningen med vand til både daglig brug og landbrug i området. Engang var floden en vigtig handelsrute mellem den kinesiske handelsby Takuapa og havnen i Surat Thani.

Rafting på tømmerflåde lyder måske lidt aktion præget, men det er en aktivitet hvor alle kan være med og er faktisk en gammel tradition i Thailand. Vi flyder stille ned ad den rolige flod hvor vi har rig mulighed for at nyde de smukke naturskønne omgivelsernes og måske spotte dyreliv langs flodbredden.

Efter vores tur ned at Sok-floden vender vi tilbage til vores resort, hvor vi spiser frokost og derefter har resten af dagen på egen hånd i de smukke omgivelser.

OBS! Til turen på Sok-floden kan det være en god idé at medbringe badetøj, solhat/kasket, solcreme og evt. sko/sandaler der kan tåle at blive våde

Tilkøbsudflugt: Khao Sok Natsafari (vandretur).
Denne aften er der mulighed for at tage med på en spændende vandretur inde i selve nationalparken efter mørkets frembrud. Vi mødes med en lokal ranger som tager os med til nationalparkens indgang hvorfra vi fortsætter til fods.

Når solen går ned bag Khao Sok, vågner junglens orkester til live, og sammen med vores ranger begiver vi os ud på en ca. 2-timers vandretur hvor vi skal introduceres til de utrolige skabninger, der lever i junglen. Vi er på udkig efter imponerende planter, flagermus, insekter, frøer og måske endda den sky junglekat hvis vi er meget heldige! Vi bruger medbragte lommelygter til at oplyse stien foran os og til at hjælpe med at afsløre junglens hemmeligheder

Obs! Til natsafarien skal du medbringe gode vandresko, myggespray og kamera.

Overnatning ved Khao Sok national Park

Det er blevet tid til at forlade nationalparken Khao Sok, og herfra er der ikke langt til de kilometer lange, hvide palmefyldte strande ved Khao Lak nord for Phuket. Området omkring Khao Lak er præget af en afslappet stemning med begrænset trafik. I centrum af Khao Lak er der et mindre natmarked og en masse hyggelige caféer.

Vi indkvarteres på det hyggelige Palm Galleria Resort ca. 15 km nord for centrum. Hotellet har pæne værelser, en indbydende pool, et lille spaområde og egen restaurant. Der er ca. 500 meter til nærmeste badestrand Khuk Kak og den idylliske Pakarang Beach, som dog ikke er så badevenlig.

Overnatning i Khao Lak.

Dagen kan nydes ved poolen, eller på en af områdets mange strande samt smage på den pragtfulde Thaimad på en af de mange lokale restauranter.

Der er også masser af muligheder for tage på udflugter i området omkring Khao Lak. Der ligger et par vandfald i området som nemt kan besøges med en tuk tuk. Ud for kysten ligger nogle af Thailands bedste snorkel og dykkerområder.

Rejselederen vil være behjælpelig med at arrangere ekstra udflugter under opholdet i Khao Lak.

Overnatning i Khao Lak.

Vi har det meste af dagen til at få det sidste sol på maven eller købe lidt gaver og souvenirs med hjem. Sidst på eftermiddagen kører vi til lufthavnen i Phuket hvorfra vi flyver hjemad.

Vi lander i København efter 2 fantastiske uger i Thailand