Med Churchill til Normandiet

Vi lander i London, hvor vi kører mod vores hotel og tjekker ind. Dagen står til fri afbenyttelse, hvor man kan nyde alle de muligheder, storbyen tilbyder. Vi bor midt inde i London med en metrostation, lige uden for hotellet.

Nogle vil måske udforske Londons shoppingmuligheder eller gå en tur gennem byen til Tower of London og Themsen. Andre har måske lyst til at drikke en pint på en pub i nærheden. Om aftenen serveres en let velkomstmiddag tæt på hotellet.

Vi starter vores rejse i de allieredes fodspor ved at besøge Churchill War Rooms (entré inkluderet). Fra dette underjordiske bunkeranlæg midt i London ledede den britiske premierminister Winston Churchill sammen med sit kabinet og sin militærstab forsvaret af Storbritannien under Blitzen, hvorfra de afværgede en truende tysk invasion i 1940.

Vi fortsætter turen til det gamle krigsskib HMS Belfast, som ligger på Themsen. HMS Belfast affyrede nogle af de første kanonsalver mod den tyske Atlanterhavsvold på D-dag, og vi har her mulighed for at få et indblik i livet ombord på skibet. Herefter bevæger vi os mod Imperial War Museum, hvor vi ser det militære isenkram, som både tyskerne og de allierede brugte under 2. Verdenskrig. Transporten rundt i byen foregår til fods og med metro, hvilket gør det muligt for os at forestille os forholdene for almindelige englændere under Blitzen, da de brugte stationerne i byen som beskyttelsesrum under de tyske bombardementer af hovedstaden. I Londons undergrundsmetro benytter du blot et kontaktløst kreditkort eller ApplePay som betaling for brug af undergrundsbanen, hvis vi vælger at benytte denne.

I dag kører vi nordpå mod godset Bletchley Park i Milton Keynes (entré inkluderet), som var de allieredes tophemmelige efterretningscentral, hvor højt specialiserede matematikere havde succes med at bryde de tyske militære koder, som gjorde de allierede i stand til at aflytte fjenden. Deres arbejde reddede tusinder af soldaters liv og gav de allierede en afgørende fordel i krigen.

Efter besøget fortsætter vi sydpå til havnebyen Portsmouth ved Den Engelske Kanal, som har Storbritanniens største flådestation. Portsmouth er også byen, der dannede ramme om de allieredes invasion af Normandiet i juni 1944. Her har du mulighed for at besøge The D-Day Story Museum, hvor vi får indblik i den omfattende planlægning bag de allieredes invasion af Normandiet, som var verdenshistoriens største militære landgang. Vi overnatter på et centralt beliggende hotel.

Vi indleder dagen med engelsk morgenmad, hvorefter vi for alvor skal træde i de allieredes fodspor, når vi om morgenen stiger ombord på færgen i Portsmouth og sætter kursen mod Normandiet. Den engelske bus følger ikke med over kanalen, og på den franske side venter en fransk bus. Vi går i land i Caen der ligger i departementet Calvados ud på eftermiddagen.

Vi starter vores rejse i Normandiet med et besøg på Invasionsmuseet i Arromanches.
På museet får vi et godt indblik i de allieredes angreb og de problemer, der skulle løses i forbindelse med invasionen. Fra museet ser vi resterne af de kunstigt byggede Mulberry-havne ved stranden, hvor livsvigtige forsyninger til tropperne blev fragtet i land.
Dagen rundes af med lidt mere krigshistorie, når vi besøger landgangsstederne Juno Beach og Sword Beach, hvor britiske og canadiske tropper gik i land på D-dag.
Derefter kører vi til den historiske by Caen, med den hyggelige og charmerende bymidte, hvor vi skal tilbringe de næste to nætter. Det bliver en lang dag, og vi kommer frem til hotellet forholdsvis sent.

Gennem det bølgende normanniske landskab når vi middelalderbyen Bayeux med det berømte 70 meter lange tapet, som i 72 scener skildrer, hvordan Vilhelm Erobreren fra Normandiet erobrede England ved slaget ved Hastings i 1066. Vi gør et kort stop i byen, men museet er desværre lukket så vi får ikke mulighed for at se tæppet der ellers beskriver en invasion, der går i den stik modsatte retning.

Herfra går turen til den nok mest berømte strand i Normandiet: Omaha Beach. Landgangen på Omaha er for de fleste kendt fra åbningsscenen i storfilmen Saving Private Ryan, og det var også her, de allierede mødte den største tyske modstand på D-dag og udgør derfor stedet, hvor de fleste allierede soldater faldt den 6. juni 1944. Ikke langt derfra skal vi besøge den lige så berømte amerikanske krigskirkegård Colleville Cemetery med dens ikoniske lange rækker af hvide kors.

Vi besøger landsbyen Sainte-Mère-Église, hvor vi finder kirken med vinduer med motiver af faldskærmssoldater samt krigsmuseet. Landsbyen var en af de første steder, som blev befriet af de allierede, da amerikanske faldskærmsstyrker erobrede byen om morgenen forud for invasionen.

Vi fortsætter til den tyske krigskirkegård La Cambe, hvor ca. 21.000 tyske soldater er stedt til hvile. Vi afslutter dagen ved Pointe du Hoc, et befæstet klippefremspring vest for Omaha Beach, som en amerikansk eliteenhed mod umulige odds satte ud af spillet. Tre kompagnier landsattes ved foden af klippen for med hjælp af klatrekroge, reb og stiger at tage sig op ad klippen under beskydning fra fjenden.

Vi starter dagen ved Pegasus-broen, der var det første stykke land, der blev befriet på D-dag. Her landede britiske soldater med svævefly om natten og overrumplede fuldstændigt de tyske enheder, som hurtigt blev nedkæmpet. Vi tager derefter til kystbatteriet ved Merville, som var en af tyskernes sværest befæstede områder ved kysten, og som kostede De Allierede store tab at nedkæmpe. Her kan vi se et velbevaret tysk batteri med bunkere og tilhørende skyttegravsystemer og spændende udstillinger.

I den fashionable kystby Trouville, hvor strandene skaber en atlantisk følelse af den franske riviera, er der mulighed for at spadsere rundt og spise frokost på en af de mange caféer eller restauranter. Om eftermiddagen besøger vi et velrenommeret calvados-brænderi i Pays d’Auge, og her har vi inkluderet en lille smagning af de ædle dråber.

På vores vej gennem det bølgende franske landskab følger vi Seinen, der krydses et par gange og kommer frem til Rouen, som er vores sidste stop på denne oplevelsesrige rejse gennem Normandiet. Byen er kendt som hovedstaden i Normandiet og rummer en unik blanding af historie og kultur. Rouen, der ofte kaldes "Byen med de Hundrede Spir", imponerer med sine mange kirker og katedraler, hvoraf Notre-Dame-katedralen er den mest ikoniske. Denne gotiske perle, der inspirerede Claude Monet til hans berømte maleriserie, rejser sig majestætisk over byen med sine detaljerede facader og verdens højeste kirkespir.

Byens historie er præget af dramatik, ikke mindst som stedet, hvor Jeanne d’Arc blev dømt og brændt på bålet i 1431. En mindeplads og den moderne kirke Saint Joan of Arc, der ligger på byens historiske torv, vidner om denne tragiske begivenhed. De brostensbelagte gader i den gamle bydel fører os forbi bindingsværkshuse og charmerende pladser, hvor caféer og små butikker inviterer til en pause.

Vi afrunder dagen og vores rejse med en afskedsmiddag på hotellet. Her nyder vi endnu en fransk middag og skåler for de mange minder og oplevelser, vi har delt på denne rejse.

Efter vores følelsesladede tur gennem historien med D-dag som omdrejningspunktet forlader vi nu Frankrigs nordlige kyst og sætter kursen sydpå mod Paris.

Vi slutter rejsen i Compiègne, et sted der bærer endnu et dybt historisk lag. Compiègne, en charmerende by beliggende nord for Paris, er stedet, hvor våbenhvilen i første verdenskrig blev underskrevet den 11. november 1918. Dette blev anerkendt som en afgørende milepæl, der markerede afslutningen på en ødelæggende konflikt. Det var også dette meget symbolske sted at Hitler valgte at underskrive den anden våbenhvile mellem Tyskland og Frankrig i 1940. Det skulle være en form for revanche over Frankrig for ydmygelserne fra Første Verdenskrig.  

På denne smukke og symbolske destination har vi mulighed for at reflektere over den tragiske skæbne, som millioner af soldater og civilbefolkningen stod over for under første verdenskrig. På samme måde som D-dag er blevet et ikonisk symbol på allierede styrkers mod og beslutsomhed under Anden Verdenskrig, repræsenterer Compiègne de utallige ofre og den uendelige lidelse, der blev oplevet i løbet af første verdenskrig.

Besøget i Compiègne giver os ikke blot indsigt i de historiske begivenheder, der fandt sted her, men tillader os også at forbinde trådene mellem begge verdenskrige og erkende den dybe betydning af at huske og lære af fortiden. Vi slutter rejsen ved at ære de, der ofrede sig for frihed og retfærdighed. Og det er ikke svært at drage en parallel mellem de to øjeblikke i historien, der på hver deres måde har formet den verden, vi kender i dag.

Herfra kører vi til den store Charles de Gaulle lufthavn for hjemrejse.