De svingende Sydstater med Texas & Louisiana

Vi lander i lufthavnen i Dallas, der ligger i den nordlige del af staten Texas. Byen blev grundlagt i 1841, da John Neely Bryan, en advokat fra Tennessee, etablerede en handelspost ved Trinity-flodens bred. I 1846 blev Dallas officielt udnævnt til at være en by, og den blev hurtigt et knudepunkt for handel og handel i regionen.

Gennem det 19. århundrede oplevede Dallas en betydelig vækst og udvikling. Byen blev et vigtigt centrum for bomulds-, olie- og kvægindustrien, og den spillede også en nøglerolle i anlæggelsen af ​​den transkontinentale jernbane.

Det var dog først i november 1963, at Dallas kom på det internationale verdenskort, da præsident John F. Kennedy blev myrdet i byen.

Den triste begivenhed har siden da haft en betydelig indvirkning på byens historie og er blevet husket og studeret af forskere og lægfolk over hele verden.

Efter ankomsten tjekker vi ind på vores hotel i forstaden Grapevine og resten af aftenen er på egen hånd.

I dag tager vi for alvor hul på vores byrundtur i Dallas, som naturligvis inkluderer et besøg ved JFK Memorial. Dette mindesmærke er dedikeret til præsident John F. Kennedy, som blev myrdet i byen i november 1963. Mindesmærket ligger på Dealey Plaza, stedet for attentatet, og består af en enkel, rektangulær granitplade påskrevet med ordene "John F. Kennedy" og "1917-1963."

Bagefter skal du prøve at forestille dig, at du træder et skridt tilbage i tiden til dengang ordene Det Vilde Vesten havde en bogstavelig betydning. Vi skal nemlig opleve ”Fort Worth Herd Experience”, som ligger i hjertet af Fort Worth i Dallas vestlige del. To gange om dagen driver en håndfuld dygtige cowhands en flok majestætisk kvæg af racen Texas longhorns gennem gaderne, og klovene giver genlyd fra de de dage, hvor Fort Worth var et travlt kvæghandelscenter. Det er ikke kun storslået – det er også en spillevende historietime.

Vi drager videre til Austin, som går under det flotte kælenavn ”Live Music Capital of the World” – verdens live-musikhovedstad. Det slogan har været officielt siden 1991, hvor det viste sig, at Austin har flere spillesteder med livemusik pr. indbygger end nogen anden by i USA. Her kan man gå igennem gaderne og lytte til nogle af de mere end 1.900 bands og solister, der bor i og omkring Austin. Her er alt fra blues til rock, country til jazz, pop til salsa, og på de små 250 spillesteder kan man næsten dagligt høre live-optrædener.

Om aftenen kan du derfor gå en tur med vores rejseleder gennem musikken. Og hvem ved, måske hører vi den næste Janis Joplin, Stevie Ray Vaughan eller Willie Nelson, der alle fik deres gennembrud lige her i Austin, Texas.

Overnatning i Austin.

Vi står op i Austin og lægger hårdt ud. Vi skal nemlig på en orienterende byrundtur med en vaskeægte musiker og sanger, en singersongwriter, der giver os et indblik i byens rige musikhistorie – og hvis vi er heldige, får vi også et nummer.

Når vi har stiftet bekendtskab med de største seværdigheder, lægger vi kursen sydover til San Antonio. Efter ankomsten ser vi San Antonio Missions Nationalhistoriske Park, hvor man finder fire ud af byens fem spanske grænsemissioner (den sidste gemmer vi til i morgen): Concepción, San José, San Juan og Espada. De blev grundlagt i det 18. århundrede og er i dag på UNESCO-listen over verdensarv. Vi går en lille tur i området og når måske ikke alle fire missioner, men vi lærer bestemt om de historiske kirkebygninger, lære om oprindelig amerikansk historie og kan nyde de naturskønne stier, der afspejler områdets kultur- og naturarv.

Bagefter besøger vi El Mercado, som er den historiske markedsplads, hvor man altid kan gøre et godt køb, når det kommer til lokalt kunsthåndværk, og den viktorianske bydel, hvor vi kan nyde arkitekturen fra en svunden tid.

Om aftenen kan du spadsere en tur ad River Walk langs floden sammen med rejselederen. Her er masser af spisesteder at vælge imellem, så du bestemmer helt selv, om du er til skalddyr, en stor Texas-steak eller noget helt tredje.

Overnatning i San Antonio.

Remember the Alamo?  Den gamle missionsstation i San Antonio kendt som The Alamo er i dag et af USA’s mest skattede nationale monumenter. En understregning af den amerikanske selvforståelse og kampen for nationens skabelse. Det er den heroiske historie om 150-160 tapre mænd, der holdt stand i 12 dage mod en overvældende mexicansk styrke, mens de blev bombarderet i dagevis for til sidst at måtte give efter for overmagten, hvis general, Santa Anna, lod de sidste overlevende henrette. Det skulle vise sig at blive en rigtig pyrrhussejr for mexicanerne, der selv blev decimeret, mens deres brutale optræden skabte kampråbet ”Husk Alamo!”, der genlød over hele USA, mens frivillige strømmede til den texanske hær.

Få måneder senere gav det mexicanerne det endelige nederlag ved San Jacinto, hvor Santa Anna blev tilfangetaget og måtte opgive drømmen om at fastholde Texas som en del af Mexico. I mellemtiden havde man glemt, at Texas var en del af Mexico, og at der bestod en fredstraktat mellem Mexico og USA. 10 år senere satte USA Mexico endeligt på plads og etablerede den nuværende meget omtalte grænse, hvorved Mexico blev halveret og USA voksede tilsvarende. Vi skal i dag på besøg ved nationalmonumentet Alamo, hvor vores rejseleder tager os med på rejse gennem historien.

Bagefter tager vi på en afslappende sejltur ad floden inden vores rejse går herefter videre mod USA’s fjerdestørste by, Houston. Houston er opkaldt efter General Sam Houston, der i 1836 vandt slaget ved San Jacinto, som resulterede i Texas’ selvstændighed fra Mexico.

Overnatning i Houston.

“Houston, we have a problem”. Denne sætning er måske det første, man tænker på, når man hører ordene Houston og rumfart. At de i virkeligheden aldrig blev ytret på den måde og er et produkt af en manuskriptforfatter i Hollywood kan vores rejseleder fortælle mere om, når vi i dag besøger Lyndon B. Johnson Space Center.  Rumcenteret blev grundlagt i 1961 og har siden da haft ansvaret for design, udvikling og drift af bemandede rumflyvninger under NASA.

Den 20. juli 1969 var verdens øjne rettet mod Houston og rumcenteret, da Neil Armstrong rapporterede fra månens overflade: "Houston, the Eagle has landed" (Houston, Ørnen er landet). Blot få timer senere trådte Armstrong ned ad stigen for at sætte sin fod på månen og sige: ”Det er et lille skridt for mennesket, et kæmpeskridt for menneskeheden".

Selvom man måske ikke har det store kendskab til, hvordan rumfart fungerer, kan du godt glæde dig til en kæmpe oplevelse, når vi besøger Space Center Houston og kommer lidt tættere på bl.a. den historiske begivenhed og nutidens rumfart.

Efter det højteknologiske besøg drager vi mod staten Louisiana og kører undervejs gennem det område, hvor flodkrebsene – de helt rigtige – kommer fra. Flodkrebs, der indgår som væsentlig ingrediens i cajun-køkkenet, en madlavningstradition, der stammer fra Louisiana og er kendt for sin dristige smag og stærke krydderier.

Flodkrebsene koges typisk og serveres i en krydret bouillon eller bruges til at lave retter såsom ”Crawfish étouffée” – en gryderet serveret med ris, bisque (en tyk suppe lavet med flodkrebs) og flodkrebs kogt med grøntsager og krydderier serveret med kogte kartofler og majs.

Her i Louisiana er maden ofte krydret med en blanding af krydderier kendt som "kreolsk krydderi", som typisk omfatter paprika, cayennepeber, hvidløgspulver og løgpulver. Det kan du helt sikkert smage på en lokal restaurant, når vi kommer frem til Lafayette, hvor vi også overnatter.

Vi begynder dagen med at besøge den katolske katedral i Lafayette fra 1920’erne og derefter skal vi en tur på frilandsmuseet Vermillionville, som huser en samling af bygninger fra 1765 til 1890. Her får vi et indblik i livet gennem historien i sydstaterne.

Herefter slår vi et smut mod syd til salthorsten Avery Island, hvor vi endnu engang skal stikke tungen ind i cajunkøkkenet. Her finder vi nemlig den historiske Tabasco-fabrik, som siden 1868 har været leveringsdygtig i stærke saucer, der sælges over hele verden.

Efter en smagsprøve sætter vi kursen mod en af de adskillige alligatorfarme i området, som producerer kød til de lokale supermarkeder. Måske er der endda en smagsprøve.

Vi er nu nået frem til byen Houma, som er opkaldt efter stammen af samme navn. Her overnatter vi inden vi i morgen sætter kursen mod jazzens hovedstad, New Orleans.

Overnatning i Houma.

Vi vågner op i Houma, der er kendt som intet mindre end verdens rejehovedstad. Byen er således centrum for fiskeri og behandling af rejer, så vi kører først et smut forbi havnen for at se de karakteristiske rejebåde, som de fleste nok kender fra film som ”Forrest Gump”.

Herefter skal vi en tur ud i sumpen og sejle en tur, mens vi kigger efter alligatorer. Hold hænderne tæt på kroppen og øjnene på stilke og oplev Louisianas bayou, som er de brakvande, der er så kendetegnende for sydstaterne.

Herefter sætter vi kursen mod rejsens endemål: New Orleans. Her ved Mississippi-flodens munding og indsejlingen fra verdenshavene har New Orleans spillet en enorm rolle for USA’s sammenhængskraft og udvikling, hvilket præsident Thomas Jefferson meget hurtigt indså.

Selvom Napoleon havde store ambitioner i Amerika, gik det ret skidt i Caribien, og derfor besluttede Jefferson at sende sin ven, James Monroe, til Frankrig for at købe byen i 1803. Men Monroe kom hjem med hele Fransk Louisiana, over en million kvadratkilometer, købt for 15 millioner dollar.

Englænderne mente ikke, at amerikanerne havde krav på mere i denne verden og chikanerede amerikanske skibe og søfolk, indtil det blev for meget for den nye præsident James Madison, der simpelthen erklærede England krig i 1812. Det blev en krig om New Orleans, som amerikanerne mirakuløst vandt takket være en snarrådig taktiker ved navn Andrew Jackson, men den historie gemmer vi i denne omgang.

Vi tager på opdagelse til fods gennem de hyggelige gader, og om aftenen kan du på egen hånd begive dig ud i byens musikliv.

Overnatning i New Orleans.

New Orleans blev grundlagt af franske kolonister i 1718 som Nouvelle Orléans, men blandingen af forskellige nationaliteters indflydelse har gjort New Orleans til noget helt for sig selv.

Vi skal på en spadseretur i bydelen French Quarter, som stort set blev skånet af Katrina – gudskelov, for de fine, gamle pastelfarvede bygninger med kunstfærdige smedejernsbalkoner og slyngplanter er inkarnationen af New Orleans’ charme. Den kreolske blandingskultur og de etniske rødder i Frankrig, Spanien, Italien, Caribien og Afrika blander sig til et særegent kulturelt miks. Et eksempel er praktiseringen af voodoo, der har udviklet sig som en blanding af afrikanske stammereligioner og katolicisme.

Vi begynder dagen med en byrundtur til en lokal kirkegård. Grundet den store mængde fugt i jorden begraves de lokale indbyggere over jorden, og det er en stor oplevelse at gå en tur på kirkegården og se de smukke sarkofager og mausolæer.

Efterfølgende er der mulighed for at tage med på en udflugt til plantagen Destrehan, hvor vi får et indblik i fortidens grufulde udnyttelse af slaver og ser det i dag fredfyldte område og hovedhus. Om aftenen kan du tage med på en sejltur på Mississippi, hvor vi både skal høre jazz og spise en hyggelig middag.

Mississippifloden udspringer helt oppe i Lake Itasca i Minnesota og har således bugtet sig sydpå gennem det meste af USA, inden den løber ud i Den Mexicanske Golf ved New Orleans. En regndråbe, der falder i Lake Itasca, vil være omkring 90 dage om at nå Den Mexicanske Golf. Beliggenheden mellem Mississippifloden og Pontchartrain-søen i sumpområdet ud til Den Mexicanske Golf, gør, at hvor man i andre amerikanske byer taler om downtown og uptown, taler man i New Orleans om lakeside og riverside. New Orleans ligger lavt og har derfor altid været sårbar over for oversvømmelser, selv efter at man har bygget diger rundt om byen.

(Dagens udflugt til plantagen Destrehan og jazzcruiset med middag er ikke inkluderet i rejsens pris men skal tilkøbes hjemmefra. Se mere senere i programmet).

Overnatning i New Orleans.

I dag forlader vi New Orleans og kører igen ind i landet mod Montgomery. Inden vi når så langt gør vi holdt ved museet med slagskibet USS Alabama uden for byen Mobile. Den 1. februar 1942 blev slagskibets køl lagt på Norfolk Navy Yard i Portsmouth, Virginia og siden da har slagskibet USS ALlabama haft en bemærkelsesværdig karriere.  Hun begyndte sine eventyr under Anden Verdenskrig i Nordatlanten i 1943, og senere samme år drog hun til det sydlige Stillehav.  Hun har været hjem for en besætning på 2.500 personer og ledte den amerikanske flåde ind i Tokyo-bugten den 5. september 1945, dagen efter at overgivelsesdokumenterne blev underskrevet. USS Alabama blev pensioneret i 1947 og skulle egentlig hugges op til skrot i begyndelsen af ​​1960'erne. Det blev dog forhindret, og i dag kan vi besøge både skibet og det omkringliggende museum.

Når vi når frem til Montgomery kan du, hvis du har lyst, tilbringe nogle timer i et outlet, som sælger mærkevarer til nedsat pris – her skal nok være mulighed for at gøre et godt køb.

Overnatning I Montgomery

Tiden er på egen hånd, indtil det er tid til at sætte kursen mod lufthavnen i Atlanta, hvor flyet hjem mod Danmark venter. Vi lander i Københavns Lufthavn den følgende dag med kufferten fuld af store minder.