Cubas kontraster

Vi ankommer til Havanna, der grundlagdes af spanierne i 1515. Byen flyttede to gange, inden den fik sin nuværende placering på Cubas nordkyst.

I 1556 blev Havanna hovedstad og blev samtidig et næsten obligatorisk stop for europæere, der rejste til eller fra Latinamerika. De mange fartøjer fik handelen til at blomstre, og i løbet af få år blev Havanna den største og vigtigste by i Cuba.

Som hovedstad i republikken Cuba er Havanna hjemsted for de vigtigste stats- og regeringsinstitutioner. Byens industri står for en stor del af landets BNP, og havnen håndterer mere end halvdelen af landets import og eksport.

Overnatning i Havanna.

Vi indleder dagen med at besøge en af byens tobaksfabrikker, hvor vi skal se, hvordan de berømte cigarer – havanesere – rulles. (I de tre første uger af januar er tobaksfabrikkerne i Cuba lukket, så i den periode – på et andet sted end fabrikken – vil en professionel tobaksruller demonstrere cigarrulningens kunst).

Derefter tager vi en udflugt over på den anden side af bugten for at besøge fortet El Morro. Herfra har vi en utrolig udsigt over til Havanna, og her vil vi også spise frokost på den lokale restaurant.

Fortet El Morro stod færdigt i 1630 og placeringen ved indgangen til Havanna var ikke tilfældig. Her skulle det beskytte byen og især havnen mod sørøvere. Havnen var særdeles vigtig, da spanierne her samlede alle deres rigdomme, som de havde indsamlet i Latinamerika for at afskibe det tilbage til Spanien.

Efter frokosten bliver vi hentet i gamle amerikanerbiler. Bilerne har været i Cuba siden revolutionen i 1959 og har altså mere end 50 år på bagen – nogle endda mere end 60 år. Således returnerer vi standsmæssigt til Havanna, hvor vi kører rundt og får et indtryk af bylivet og besøger de vigtigste steder i byen.

Overnatning i Havanna.

Dagen står i naturens tegn. Vi kører vestover mod Viñales, og efter nogen tid omgives vi af et frodigt landskab, hvor de karakteristiske tobaksmarker med rød jord dominerer. Mange steder ser vi små, primitive tobakstørrehuse, hvor bladene hænger til tørre i tre måneder, inden de sendes til fabrikken.

Vi besøger en af de lokale tobaksfarme, hvor vi får en rundvisning, inden vi når Viñales by. Ved frokosttid tager vi hen til Den Præhistoriske Mur, som er et stort klippemaleri, der symboliserer den biologiske udvikling i området. Her ligger også en hyggelig udendørs restaurant, hvor man tilbereder svinekød efter traditionel cubansk opskrift. Her spiser vi dagens frokost (inkluderet).

Viñales-dalen er omkranset af imponerende klippeformationer, som er flere millioner år gamle. Mange af klipperne huser huler, hvor Cubas oprindelige befolkning gemte sig for spanierne, da de kom for at kolonisere Cuba. Vi besøger en af disse huler, som også har en lille undersøisk flod, vi skal sejle på.

Overnatning i Havanna.

Denne dag står i forfatteren Ernest Hemingways tegn. Vi skal besøge landstedet La Vigia, som var Hemingways hjem i en årrække. Huset er i dag skænket til den cubanske stat og står nogenlunde, som da Hemingway forlod det. Regeringen ønsker at bevare huset bedst muligt, så det er desværre ikke en mulighed at komme indenfor. Vi nøjes derfor med at kigge ind ad vinduerne og gå en tur på grunden, hvor også hans båd, Pilar, ligger opklodset. Man forstår, hvorfor Hemingway elskede stedet, der ligger i idylliske omgivelser med tropiske blomster og skyggefulde træer. De mange hvidmalede havestole og den smukke, men forladte, swimmingpool vidner om et liv med selskabelighed og livsnyderi fra en svunden tid. Og overraskende nok for en macho-forfatter som Hemingway havde han en ubetvivlelig sans for indretning.

Vi kører videre ud til den lille fiskerby Cojimar, hvor Hemingway spiste og drak på sin lokale stambar. Mens vi er her, besøger vi ganske kort Hemingway-monumentet, den lokale strandpromenade El Malecon og byens fort. Fiskerbyen inspirerede Hemingway til at skrive romanen ”Den gamle mand og havet”.

Vi spiser hummerfrokost på La Terraza restaurant, hvor vi også smager den blå cocktail ”Don Gregorio”.

Sidst på eftermiddagen ankommer vi til Varadero og tjekker ind på vores 4-stjernede hotel med all inclusive. Hotellet har direkte adgang til en af Varaderos fineste sandstrande.

Overnatning i Varadero.

Varadero er Cubas største ferieområde, og det er ikke svært at forstå hvorfor. Hele 20 kilometer kridhvid tropisk sandstrand strækker sig som en paradisisk landtange ud i Den Mexicanske Golf. Bemærk venligst at dagene i Varadero er uden program ved de lækre strande. Man kan evt. tage ind til Varadero by for at udforske lokale markeder, der sælger håndlavede håndværk, levende kunst og traditionelle cubanske varer.

Byen selv, (skønt primært et ferieområde), har charmerende gader fyldt med lokale spisesteder og barer, hvor man kan prøve cubanske delikatesser og lytte til live musik (ofte den energiske salsa musik).

Overnatning i Varadero med all inclusive.

Efter morgenmaden forlader vi Varadero og sætter kursen mod Cubas sydkyst og den berømte Svinebugt, ”Bahia de Cochinos”. I april 1961 fik bugten sin plads i verdenshistorien, da en CIA-sponseret paramilitær brigade invaderede Cuba med det formål at få afsat Fidel Castro. Efter bare tre dage havde de cubanske styrker imidlertid genetableret kontrollen, og denne episode blev en sort plet i USA’s udenrigspolitiske historie.
Vi besøger Nationalparken Cienaga de Zapata, som er hjemsted for mange fuglearter, søkøer og den specielle krokodille, som kun findes på Cuba. Vi sejler på søen Laguna del Tesoro, hvor der er bygget en rekonstruktion af en præ-colombiansk Taino indianerlandsby. Den er bygget på pæle på en række øer, der er forbundet af træbroer. Ved siden af denne rekonstruktion finder man en skulpturpark med 32 menneskestore indianerfigurer i forskellige positioner. Vi skal også besøge det lille museum Museo Girón, som omhandler svinebugtsinvasionen.

Efter lokal frokost fortsætter vi til havnebyen Cienfuegos, hvor vi skal på byrundtur. Byen med cirka 150.000 indbyggere regnes for en af landets smukkeste med sin markante arkitektoniske stil og placering ved en stor bugt ud til Det Caribiske Hav. Den er endvidere en af Cubas vigtigste havnebyer og har igennem mange år tjent mange penge på produktion af kunstgødning, mel, olieraffinering og fiskeri samt handel med sukker, frugt og tobak. Cienfuegos er derfor en af landets mest velhavende byer.

Overnatning i Cienfuegos.

Dagen starter med en byrundtur til fods, som bl.a. tager os forbi den gamle bydel, som er på UNESCO's liste over verdens kulturarv. Vi ser også den centrale plads og det smukke Tomas Terry-teater fra 1895 med dets elegante balkoner og loftsmalerier. Vi sejler ligeldesen tur ud i bugten og spiser frokost i Cienfuegos på en lokal restaurant.

Efter frokosten kører vi langs kysten til Trinidad, som er en af Cubas største byer. Byens traditionelle arkitektur fra kolonitiden regnes blandt den absolut mest velbevarede, ikke blot i Cuba men i hele Latinamerika. Husenes røde teglstenstage står i fin kontrast til de blomsterrige, grønne gårdhaver. Bag de tilskoddede vinduer gemmer der sig fine møbler af kurveflet og mahogni, sirlig vægornamentering og gamle malerier. Søjler udhugget i sten, filigran-porcelæn, udskårne trædøre og støbejernsporte. Denne overdådighed gør
nærmest byen til et levende museum.

I 1800-tallet blev der bygget mere end 50 sukkermøller i dalen omkring Trinidad, hvilket gjorde byen til en af Cubas rigeste. Resterne af møllerne findes stadig i den frodige dal, der ligger omgivet af grønne bjerge. Trinidad og Valle de los Ingenios, Sukkermølledalen, er begge erklæret for verdenskulturarv af UNESCO.

I Trinidad indkvarteres vi på privat bed & breakfast i bymidten (Casa Particulares) og værelserne er udstyret med dobbeltseng og eget bad/toilet.

Vi tager på byvandring i Trinidad, der ser ud, som da spanieren Diego Velázquez grundlagde den i 1514. Selv om nogle bygninger selvfølgelig er lidt ramponerede, er det stadig helt fantastisk og arkitekturen er betagende. De store herskabsboliger og godser, som sukkerbaronerne byggede under sukkerboomet i 1800-tallet, er fine eksempler på den spanske barokstil, som man også finder andre steder i Latinamerika. Mange af boligerne er
nu omdannet til museer eller gallerier. De besynderligt formede, brolagte gader hælder mod midten for at dræne regnvandet.
Vi besøger også baren la Canchanchara, hvor vi smager en typisk cubansk cocktail. 

Overnatning i Trinidad.

I dag kører vi videre gennem Cuba og besøger Camagüey på vejen. Undervejs på køreturen stopper vi i historiske Sancti Spiritus, der er en af Cubas syv oprindelige byer. Bygningerne er dog ikke koloniale som i Trinidad, da byen blev brændt ned flere gange af sørøvere.

Camagüey er Cubas tredjestørste by med ca. 300.000 indbyggere. Den ligger i den centrale del af Cuba, hvor terrænet er fladt, og landbrug er en vigtig del af befolkningens liv. 

De slanke og høje kongepalmer giver skygge til de mange køer, som græsser på markerne, og man fornemmer hurtigt, at Camagüey spiller en vigtig rolle i forbindelse med den nationale produktion af oksekød og mælk. Camagüey by er domineret af hvide kolonibygninger med frodige grønne gårdhaver, der ligger inde bag facaderne. Byen er kendt for sine ”tinajones”, de store lerpotter, som i kolonitiden opsamlede regnvand og dermed hjalp med forsyning af koldt vand i de tørre perioder.

Efter besøget i Camagüey kører vi den lange vej til Bayamo. Byen har ca. 100.000 indbyggere, og folk undrer sig når de kommer til Bayamo, da den fremstår mere velholdt end alle andre byer i Cuba. Det siges da også, at Bayamo er det socialistiske Cubas mønsterby. Indbyggerne her er generelt set mere disciplinerede og arbejdsomme og det er sandsynligvis grunden til dens mere polerede fremtoning. Bayamo lever sit liv næsten helt uden turisme, fordi turistbusserne blot kører gennem byen.

Overnatning i Bayamo.

Vi indleder dagen med en byrundtur i Bayamo før turen går videre til Santiago. I en dal i Sierra Maestra skal vi besøge det absolut mest religiøse sted i Cuba: El Cobre-basilikaen, som ligger på en frodig bakketop. Kirken huser La Virgen de la Caridad (Velgørenhedens Jomfru), en figur af Jomfru Maria, som Paven gav status af Cubas skytshelgeninde i 1916.

Figuren blev fundet omkring 1608, og legenden er som følger: Tre drenge sejlede i Nipe-bugten for at komme ud til nogle saltminer, da de pludselig så en kvindefigur, som flød i vandet på et bræt. På brættet stod der ”Jeg er Velgørenhedens Jomfru”. Siden den dag har man været overbevist om, at figuren har magiske kræfter, og mange har gennem tiderne bedt om jomfruens hjælp.

Santiago de Cuba var Cubas første hovedstad. Byen er den mest caribiske by i Cuba, og her mærkes en tydelig indflydelse fra haitiansk, afrikansk og spansk kultur. Santiago de Cuba er en stærk rival til Havanna, når det gælder litteratur, musik og politik. Smukt beliggende ved foden af Sierra Maestra-bjergene og ved en naturskabt havn kan Santiago de Cuba bryste sig af meget skønne omgivelser. Vel ankommet kører vi ud til det store fort Castillo de San Pedro de la Roca, som ligger ud til den naturskabte havn, og som under kolonitiden blev bygget for at beskytte Santiago de Cuba mod fjender, især de sultne pirater, som hærgede Caribien på det tidspunkt.

Vi spiser frokost på Morro restauranten. Derefter kører vi ind til vores hotel. Resten af dagen er fri til oplevelser på egen hånd.

Overnatning i Santiago de Cuba.

Efter morgenmaden tager vi på en byrundtur til fods i Santiago. Derefter kører vi rundt på
en panoramatur til Loma de San Juan, som er kendt for sin historiske betydning under den Spansk-amerikanske krig. Turen fortsætter gennem gamle, charmerende beboelseskvarterer og passerer den ikoniske Plaza de la Revolución, et vigtigt politisk og kulturelt centrum. Derefter besøges Moncada-kasernen, som er berømt for det mislykkede angreb af Fidel Castro og hans tilhængere i 1953, hvilket markerede indledningen på den cubanske revolution. 

Angrebet på Moncada-kasernen mislykkedes dog, og Fidel og Raul Castro blev arresteret med fængselsdomme på henholdsvis 15 og 13 år. De to brødre blev dog sat på fri fod efter to år og gik i eksil i Mexico, hvor de grundlagde en ny oprørshær, som returnerede til Santiago de Cuba i 1956. Vi besøger det interessante museum, som nu findes på kasernen. Interessant er det, at murene er fyldt med skudhuller fra angrebet.

Efterfølgende går turen til Santa Ifigenia Kirkegården, hvor nogle af Cubas mest berømte personligheder, herunder Fidel Castro og José Martí ligger begravet. Sidstnævnte levede i det 19. århundrede og blev symbol på frihedskampen mod den spanske kolonimagt. Han var blandt andet journalist, forfatter og også poet. Nogle kender måske hans digt ”Versos Sencillos” (Simple vers), hvis ord er blevet brugt i sangen ”Guantanamera”. Kirkegården er også kendt for sin smukke arkitektur og ceremonielle vagtskifte.

Som afslutning på udflugten vil der være en bådtur i Santiago de Cubas bugt, hvor man kan nyde den smukke udsigt over havet og byen fra vandet.

Overnatning i Santiago de Cuba.

I dag går turen tilbage mod Camagüey. Vi begynder dog med at køre ud til Biran, som er et symbolsk sted i Cubas nyere historie. Her blev Fidel Castro, den øverste leder af den cubanske revolution, født den 13. august 1926.

Det historiske kompleks Biran ligger i en fjern landsby mellem bakker og sukkerrørsmarker med en udvidelse på 26 hektar. I dag er her et museum, som omfatter huset, hvor Fidel blev
født, en næsten nøjagtig kopi af det, der brændte ned i 1954, samt en lille butik, posthuset, baren La Paloma, hotellet, slagterforretningen, den lille skole og hanekampshegnet. Her bor i alt ca. 1000 indbyggere.
Turen går videre til den hyggelige og autentiske provinshovedstad Holguín, som er den fjerdestørste by i Cuba. Holguín er en livlig by, fyldt med spændende historie og traditioner. På en panoramatur rundt i byen oplever vi nogle af Holguíns seværdigheder og spiser cubansk frokost på en lokal restaurant.

Sidst på dagen ankommer vi til Camaguey.
Overnatning i Camagüey.

Vi begynder dagen med en byrundtur i Camaguey med cykeltaxi Andariegos. På rundturen ser vi den maleriske gamle bydel med dens koloniale bygninger, små gader og store pladser. Vi fokuserer på byens historie og det daglige liv for indbyggerne i Camagüey. Vi nyder en traditionel frokost inden vi kører det sidste stykke ud til Santa Clara.

Overnatning i Santa Clara.

I dag skal vi på en spændende heldagstur til Remedios, som er kendt for sin velbevarede koloniale arkitektur. Her er både hyggeligt og smukt med gamle pastelfarvede huse (der er selvfølgelig også huse i forfald). Her kommer ofte ikke så mange turister, så man kan ofte nyde byen i ro. Vi besøger byens smukke hovedtorv med en fin lille park og hele to kirker. Den ene kirke er San Juan Bautista fra 1500-tallet, der har 13 imponerende guldaltre med en sjov historie. 

Byen var tidligere et mål for pirater, og derfor malede man guldaltrene hvide for at undgå at de ville blive stjålet. Det var først ved en renovering i 1900-tallet at man fandt ud, at de i virkeligheden var af guld. Det er også på hovedtorvet, at byens frihedsgudinde står. Vi besøger en sukkerfabrik og en lokal bondes hus for at se deres livsstil.

Vi spiser frokost på lokal restaurant.

Dagen slutter tilbage i Santa Clara.

Overnatning I Santa Clara.

Santa Clara var en af de vigtigste byer under revolutionen. Her ser vi statuer, der hylder Che Guevara, og ligeledes et stort monument som også indeholder mausoleum og museum, er opført til ære for "Che".

I 1997 blev Che Guevaras jordiske rester – sammen med 16 andre revolutionære heltes – flyttet fra en hemmelig massegrav i Bolivia og stedt til hvile her i mausoleet. Fidel Castro selv tændte den evige ild, der brænder ved mindesmærket.

Vi besøger også stedet, hvor Che Guevaras tropper afsporede et tog fyldt med regeringstropper, som de overmandede og fratog deres våben. Aktionen regnes for hovedårsagen til regeringens fald og revolutionens sejr.

Overnatning i Havanna.

Vi begynder dagen med byvandring i det oprindelige Havanna, som kom på UNESCO’s verdensarvsliste i 1982.

Det er velfortjent, at byen er tildelt den ærefulde titel "Heritage of Mankind", for Havannas gamle bydel er et af Latinamerikas bedst bevarede byområder med et stort antal historisk vigtige bygninger og monumenter fra det 16. til det 19. århundrede. Når du går gennem de smalle, brolagte gader, forbi tunge døre i massivt træ og balkoner med smedejernsgelændere, er det let at føle sig hensat til fortiden.

Vi spadserer ad Calle Obispo, som ser ud præcis som for flere hundrede år siden, lige fra
brostensbelægningen på gaden til hver eneste bjælke i husene. Vores mål er Plaza de Armas, hvor vi finder det imponerende Palacio de los Capitanes Generales. Paladset stod færdigbygget i 1791 og blev senere officiel residens for koloniens guvernører, kaldet capitanes generales.

Vi spadserer også gennem to af Havannas smukkeste pladser, La Plaza Vieja og Plaza San Francisco, som begge er fuldstændigt restaurerede og fine eksempler på spansk koloniarkitektur. Herefter begiver vi os videre til Katedralpladsen. I 1748 påbegyndte jesuitpræster konstruktionen af den bygning, der senere skulle blive Havannas katedral. Et godt stykke ind i det 19. århundrede opbevarede man de jordiske rester af datidens fremtrædende personligheder i katedralen. Selv de påståede rester af Christoffer Columbus blev opbevaret her, fra de blev overført fra øen Hispaniola, og indtil spanierne tog dem med til Spanien, da koloniherredømmet ophørte. 

Vi spiser frokost på en lokal restaurant. Vi skal også besøge markedet San José.
Om aftenen skal vi spise afskedsmiddag på restaurant i haven på Hotel Nacional.

Overnatning i Havanna.

Sidste dag i Cuba. Dagen er fri til at udforske på egen hånd. Om eftermiddagen tager vi afsked med Havanna og kører til lufthavnen. En engelsktalende lokalguide følger
med i bussen til lufthavnen. Vi skal være der 3 timer før afrejse.

Overnatning i flyet på hjemrejsen.

Vi lander hjemme i Danmark med kufferten fuld af store oplevelser.