Albatros’ Vietnam

Fra Københavns Lufthavn flyver vi af sted mod Vietnam, hvor vi ankommer næste dag.

Vi ankommer til Hanois lufthavn og kører til vores hotel, hvor vi tjekker ind. Herefter går vi en tur rundt i byens gamle bydel, der er byens hjerte og kendt for sin meget levende atmosfære. Området er fyldt med smalle, snoede gader, hvor hver gade ofte er dedikeret til en bestemt type handel eller håndværk.

Her findes desuden et stort antal gadekøkkener, caféer, butikker, og markeder, og der sælges alt fra traditionelt håndværk til souvenirs og kopivarer.

Vores gåtur rundt i Hanois gamle bydel slutter ved en lokal restaurant, hvor vi spiser en hyggelig velkomstmiddag sammen.

Dagen er afsat til at se nærmere på nogle af hovedstadens mange flotte og interessante seværdigheder.

Vi begynder ved Ho Chi Minhs imponerende mausoleum, hvor den store landsfaders jordiske rester siden hans død i 1969 er blevet opbevaret i en glassarkofag. Vi bliver lidt i Ho Chi Minhs verden og går over til hans hus, der ligger bag ved mausoleet. Det lille hus er bygget på søjler med traditionelle vietnamesiske landhuse som forbillede. Huset, der står præcis som Ho Chi Minh efterlod det, er idyllisk placeret i en velfriseret have direkte ned til en stor sø fyldt med fisk.

Vi vender os derefter mod nogle af Hanois religiøse seværdigheder. En af byens mest berømte pagoder, En-søjle-pagoden, blev bygget af kejser Ly Thai Tong i 1049 til ære for den barmhjertige gudinde, som havde vist sig for ham og lovet ham en søn og dermed en arvtager. Pagoden er af træ og bygget på en enkelt stensøjle. Den skal symbolisere en lotusblomst, der stiger op af Sorgens Hav.
Herefter spadserer vi en tur gennem snævre gader, oplever Hanois energiske byliv på nærmeste hold og passerer blandt andet en dam, hvor resterne af et nedstyrtet amerikansk fly stadig ligger som et monument for ødelæggelserne under krigen.

Vi stiger senere om bord på lokale cykeltaxaer og lader os transportere gennem byens virvar, indtil vi når Litteraturtemplet – landets måske bedst bevarede eksempel på traditionel arkitektur. Litteraturtemplet blev bygget i år 1070 af kejser Ly Thanh Tong til ære for den kinesiske filosof Kungfutse. Templet blev i 1076 omdannet til Vietnams første universitet, så mandarinernes sønner havde et sted at uddanne sig. Kejser Le Thanh Tong beordrede i 1484, at der skulle opstilles en stenplade for hver ung mand, der modtog en doktorgrad som afslutning på sin uddannelse. Det var dog meget svært at opnå en doktorgrad. I perioden fra 1442 til 1778 er det kun blevet til 82 opstillede mindeplader.

Herefter spiser vi frokost på en lokal restaurant og efter et godt måltid bevæger vi os mod Hoan Kiem søen der ligger som en fredfyldt oase midt i Hanoi. På en lille ø i den nordlige del af søen ligger det turkisfarvede tempel Ngoc Son, Jadebjerg-templet, som blev grundlagt i 1700. En fin rødmalet træbro fører over til øen. Vi slutter vores byrundtur af med at se en forestilling i det berømte vanddukketeater, der er helt unikt for Vietnam, og som opleves bedst i Hanoi.

Om aftenen er der middag på lokal restaurant.

I dag skifter vi bylivet ud med gudesmuk natur, når vi forlader Hanoi og kører mod provinsen Ninh Binh ca. 130 km syd for hovedstaden. Ninh Binh ligger i Den Røde Flods sydlige delta, og er kendt som Vietnams Halong Bay på land pga. de høje kalkstensformationer, der troner op i det ellers flade grønne landskab. Hele provinsen er fuld af fantastisk natur med bjerge, dale og floder.

Ninh Binh er også historisk interessant, da byen Hoa Lu var hovedstaden i det gamle vietnamesiske kongerige kaldet Dai Co Viet fra det 10. århundrede. Det lille kongerige var dengang omgivet af et citadel, der sammen med kalkstensbjergene var et godt forsvar mod kineserne i nord. Der er dog ikke mange spor tilbage af det gamle kongerige i dag.

Vores første stop bliver ved Van Long natur reservat, Et fredfyldt vådområde omkranset af kalkstensbjerge. Fra en båd kan vi nyde de spektakulære naturscenarier omgivet af rismarker og høje kalkstensbjergtoppe. Dette vådområde er også et paradis for fuglekiggere, da det er hjem for mange forskellige fuglearter.

Frokosten får vi serveret på en lokal restaurant inden vi skal besøge Mua Cave. Selve hulen er ikke er så omfattende som flere andre hulesystemer, men vi kigger alligevel indenfor. Mua Cave er derimod mere kendt for den panoramaudsigt, der venter på toppen af kalkstensbjerget. Det kræver dog at man overkommer de omkring 500 trin, der er til toppen. Men udsigten fra toppen er bestemt også hele turen og anstrengelserne værd. Vi belønnes med en enestående udsigt over de frodige rismarker, Ngo Dong-floden, de små landsbyer og de mange omkringliggende kalkstensklipper.

Vi kører efterfølgende til vores skønne resort, hvor vi skal tilbringe de næste to nætter. Der bliver lidt tid til på egen hånd at nyde de skønne omgivelser på resortet, inden vi igen mødes om aftenen til en fælles middag.

Vi starter dagen med en rolig cykeltur i dette imponerende landskab. Vores tur bringer os gennem smukke dale, langs rismarker og igennem små bysamfund. Vi besøger også den historiske Bich Dong-pagode, hvorefter der venter en velfortjent frokost på en lokal restaurant.

Vi cykler tilbage til vores dejlige resort og holder en pause inden vi igen om eftermiddagen skal besøge et af områdets helt store seværdigheder, Thung Nham fuglereservat. Hundredvis af storke og hejre har fundet et sandt paradis i et mindre vådområde som er omkranset af klippevægge. Turen dertil er også en oplevelse hvor vi i små robåde bliver sejlet på en mindre flod igennem det idylliske landskab, hvor vi blot skal nyde det smukke landskab mens vi roligt lader os transportere ned af floden. Overalt troner de træklædte bjerge op i det ellers flade grønne landskab.

Sejlturen ender ved Thung Nham reservatet hvor vi igen skal på tur i mindre både der bringer os ind i selve fuglereservatet. Et imponerende skue hvor vi fredfyldt kan iagttage de mange storke og hejre. Der er stor aktivitet i dalen, reder skal bygges og vedligeholdes, ungerne fodres og ”opdrages”, og føde skal fanges. Uanset hvor stor fugleentusiast man er, vil man imponeres af dette skue.

Efter dagens store oplevelser kører vi med bus tilbage til vores resort og har resten af dagen fri.

I dag skifter de smukke naturscenarier på land ud med en lige en lige så smuk natur, når vi sejler ud til den UNESCO-fredede Halongbugt. Vi kører i bus til Halongbugten og passerer rismarker, floder og landbrugsområder, indtil vi når den berømte bugt. 3.000 kalkstensbjerge i alverdens former er strøet ud over det stille, blågrønne vand, og det er en fantastisk oplevelse at sejle rundt mellem de særprægede plantebevoksede klipper. Og det er netop, hvad vi skal. Vi går om bord i en traditionel vietnamesisk junke, som er vores hjem det næste døgns tid, hvor vi skal på krydstogt i bugten.

Vi tjekker ind i vores kahytter og kan nu læne os tilbage og nyde den fantastiske udsigt i ro og mag, mens vi bliver godt forkælet af besætningen. Kahytterne har eget bad/toilet.

Når du vågner denne morgen og kigger ud af vinduet, vil du måske stadig tro, at du drømmer, for omgivelserne udenfor er blandt den smukkeste natur i verden. Mens vi nyder vores brunch, sejler båden stille tilbage mod fastlandet.
Vi begiver os herefter mod Hanois lufthavn, hvorfra vi flyver til Da Nang. På vej til lufthavnen stopper vi ved en typisk vietnamesisk landsby, hvor vi inviteres indenfor hos en lokal familie. Her hører vi om dagliglivet i dagens Vietnam, og der bydes på klassisk, vietnamesisk grøn te og lokale snacks. Efter dette hyggelige, lokale stop fortsætter vi mod lufthanen for flyrejsen til Da Nang.

Ved ankomsten til Da Nang kører vi den korte vej til Hoi An, som er Vietnams mest charmerende og bedst bevarede by med en helt utrolig historie, der går mange tusind år tilbage.

Byen Hoi An var tidligere kendt som en travl handelshavn og er Vietnams mest charmerende og bedst bevarede by. Den har en helt utrolig historie, som går mange tusinde år tilbage. I 1700-tallet kom her især handelsskibe fra Holland, Portugal, Kina og Japan og handlede med silke, papir, porcelæn, te, sukker, peber, kinesisk medicin, elfenben og lakvarer. Havnebyens strategiske beliggenhed lidt oppe ad en mindre flod skulle dog vise sig at blive den driftige bys endeligt. Efterhånden som handelsskibene blev større, blev vanddybden i floden for lav, og i midten af 1800-tallet flyttede handlen mod nord, hvor en stor naturlig bugt var som skabt til en ny havneby. Det er byen, som vi i dag kender som Da Nang, der med knap en million indbyggere er Vietnams femtestørste by.

Hoi An blev glemt og fortsatte som et lille fiskerleje, indtil turismen kom til Vietnam i starten af 1990’erne, hvor de første turister fik øjnene op for denne glemte perle. Mange bygninger i den gamle bydel – kinesiske, franske og vietnamesiske – er i dag fredede og fremstår som arkitektoniske juveler, der på næsten mystisk vis har overlevet de mange krige og uroligheder.

Hoi An kom på UNESCO’s liste over verdens kulturarv i 1999. Trods mange besøgende har byen formået at bevare sin helt unikke og idylliske stemning. Der er ikke kun selve den gamle bydel, der er et besøg værd, men også hele området omkring floddeltaet. Man skal ikke langt ud fra byen, før man er i landlige omgivelser med rismarker og små bysamfund.

Ovenpå de mange oplevelser tager vi en rolig dag i Hoi An. Efter morgenmaden på hotellet er det tid til at opleve Hoi Ans gamle by, hvor vi bl.a. krydser Den Japanske Bro, som japanerne opførte i 1593 for at forbinde den japanske bydel på den ene side af floden med den kinesiske på den anden side. Japanerne byggede broen rigtig solidt, for de frygtede jordskælv, som de kendte hjemmefra. Broen blev overdækket for at beskytte den mod sol og vind og dekoreret med de smukkeste japanske ornamenter.

Vi fortsætter til fods til vores frokostrestaurant. Her spiser vi frokost sammen, hvorefter eftermiddagen er til afslapning eller oplevelser på egen hånd.

Hoi An er det oplagte sted at tilbringe en afslappende eftermiddag – byen og området har det hele. I den fredede gamle bydel er der et væld af fremragende restauranter og cafeer samt forretninger, gallerier og små museer. Om aftenen er byen oplyst af farvestrålende lanterner, som skaber en skøn atmosfære. Byen har også et stort udbud af massage og anden wellness.

Vi får vores cykler udleveret på hotellet og kører til havnefronten i Hoi An. Herfra sejler vi ud i floddeltaet til den lille ø Kim Bong. Her er landsbystemning og stort set ingen biltraffik. Det er derfor oplagt med en cykeltur i de landlige omgivelser. Vi ser den flittige lokalbefolkning, som arbejder i rismarkerne og med andre afgrøder som majs, sukkerrør, kasava, jordnødder m.m.

Vi besøger også lokale værksteder og ser fremstilling af risnudler, sivmåtter og bambusbåde.

På øen findes et gammelt skibsværft, hvor træbåde fremstilles efter gamle forskrifter. Efter nogle spændende timer sejler vi tilbage til Hoi An, hvor der er frokost på en restaurant ved flodbredden.

Resten af eftermiddagen og aftenen er på egen hånd i den hyggelige by.

Vi kører til lufthavnen i Danang, hvor vi flyver mod Mekongdeltaet i Syd. Vi flyver enten til Ho Chi Minh City eller Can Tho i Mekongdeltaet afhængigt af, hvad tid der flyves på den enkelte dag.

Fra lufthavnen sætter vi dog straks kursen mod Vinh Long i Mekongdeltaet, et af verdens frodigste områder. Den mægtige Mekongflod, der har sit udspring i det sydlige Kina, strækker sig næsten 5.000 kilometer gennem fem lande, indtil den munder ud og forgrener sig i deltaet. Dette unikke område kaldes også Vietnams spisekammer, og der høstes ris 3-4 gange om året. Vi skifter bussen ud med båd og sejler mod vores lodge, som ligger på en mindre ø i deltaet.

Vi sejler gennem en af de store kanaler, som forbinder to af de store forgreninger af Mekongfloden og ankommer til øen An Binh, hvor vi finder vores skønne Mekong Nature Lodge, som skal være vores base de næste par dage. Stedet er nybygget men i traditionel, autentisk vietnamesisk stil og emmer af idyl. Lodgen har kun 16 værelser med veranda, som alle vender ud mod den frodige have. Her er det muligt at ligge ved poolen eller spadsere en tur blandt frugthaverne, som er lodgens naboer – det er en fredfyldt oase i hjertet af Mekongdeltaet.

Hvis tiden tillader det, tager vi en spadseretur eller cykeltur rundt på øen og besøger de lokale og får en god fornemmelse af området. Om aftenen samles vi til middag på lodgen.

På rejsen har vi allerede haft rig lejlighed til at stifte bekendtskab med den velsmagende vietnamesiske mad, og i dag skal vi lære mere om det vietnamesiske køkken og selv forsøge os ud i kogekunsten.

Vi begynder med at besøge det lokale marked i byen Vinh Long cirka 15 minutters sejlads fra vores lodge. De lokale markeder i Vietnam er altid en speciel oplevelse, hvor der er et hektisk mylder, og hvor der handles alverdens varer og afgrøder. Her ude i deltaet kan vi også være heldige at se de mere eksotiske varer såsom store frøer, slanger og måske grillstegte vandrotter. Vi skal også selv handle ind – det er dog ikke i den helt eksotiske afdeling, men i stedet friske grøntsager, fisk, kød og ikke mindst krydderurter, som er hele hemmeligheden bag det vietnamesiske køkken.

Med poserne fulde af varer sejler vi tilbage til vores lodge og omdanner restauranten til kokkeskole, hvor vi – alle iført forklæder – lærer at tilberede nogle af de klassiske vietnamesiske retter. Vi slutter af med at nyde vores veltillavede retter – velbekomme!

Det er nu tid til at udforske området i deltaet på en skøn cykeltur. Deltaet består af talrige øer som Mekongflodens mange forgreninger og bifloder har skabt, dertil kommer de mange gravede kanaler af forskellig størrelse. Vietnamesernes foretrukne transportmiddel er også i dette område de små scootere, som vi også oplevede i storbyen. Af samme grund er der anlagt gode cementerede stier og små broer stort set overalt i deltaet. Disse stier er også eminente cykelstier, og trafikken er yderst sparsom, så på alle måder det perfekte sted at tage på cykeltur. Turen er afvekslende – vi kører langs rismarker, gennem små landsbyer og gør holdt ved lokale værksteder og frugthaver.

Og mon ikke der undervejs kan gøres et stop, hvor vi kan få slukket tørsten på en af de små lokale cafeer.

Efter morgenmaden er det tid til at tage afsked med vores lokale værter på lodgen. Vi sejler til Vinh Long, og på vejen stopper ved vi ved nogle frugthaver og ser hvordan de lokale forarbejder afgrøderne. Vi skal blandt andet se fremstilling af kokoskarameller, rispopcorn og ikke mindst hjemmebrændt brændevin. De modige kan få lov at smage – skål!

Vi nyder en frokost inden vi fortsætter mod Ho Chi Minh City. Denne sprudlende storby i det sydlige Vietnam er markant anderledes end hovedstaden Hanoi. Gadebilledet er domineret af moderne storhuse, farverige reklameskilte og nye biler. Lokalbefolkningen er noget mere vant til udlændinge, og mange taler engelsk.

I den tidlige morgenstund kører vi til de berømte Cu Chi-tunneler, der blev bygget af Vietcong i perioden 1940-60. I første omgang var det for at hjælpe den lille landmandshær mod helikoptere og anden moderne krigsførelse, men da Vietnamkrigen var på sit højeste, strakte tunnelerne sig faktisk hele vejen fra Ho Chi Minh City til den cambodjanske grænse. Alene i Cu Chi-distriktet er der over 250 kilometer underjordiske tunneler.

Efter frokost er vi tilbage i Ho Chi Minh City, hvor vi skal se nogle af byens mange historiske seværdigheder. Vi går en tur til en af byens centrale pladser, hvor vi finder Notre Dame-katedralen, bygget i årene 1877-1883. Vi passerer også byens rådhus, operahuset og det gamle posthus, som alle ligger i nærheden. Herefter vender vi blikket mod Præsidentpaladset, eller Uafhængighedspaladset, som det tidligere blev kaldt. Paladset er en klassisk bygning fra 1960’erne, da den sydvietnamesiske præsident Ngo Dinh Diem bestemte sig for at skifte den gamle, franske guvernørbolig ud med dette storslåede palads. Man får virkelig følelsen af svundne tiders storhed og rigdom, når man vandrer gennem de store sale, der står, som de blev efterladt i 1975.

Turen går derefter videre til et af byens mest interessante museer, nemlig Krigsmuseet. Museet beskriver Vietnams lange kamp for selvstændighed med hovedvægten på Den Amerikanske Krig fra 1965-1973 – krigen, som vi jo i vesten kender som Vietnamkrigen. Museet er opdelt i forskellige temaer og fortæller blandt andet om de eftervirkninger, særligt den biologiske krigsførelse, havde under det såkaldte Agent Orange-program. Der er også en udstilling om modstanden mod krigen i store dele af verden. I gårdhaven står gamle fly, kampvogne med videre udstillet. Det er et barskt museum, men naturligvis relevant for forståelse af det Vietnam, vi oplever i dag.

Om aftenen samles vi til afskedsmiddag på en lokal restaurant.

Overnatning i Ho Chi Minh City.

Mangler du at købe de sidste gaver eller souvenirs, er det oplagt at besøge det nærliggende Ben Than-marked. Ellers er dagen til fri disposition, inden turen går mod lufthavnen og afrejse mod København.

Tilbage i Danmark sætter vi punktum på en begivenhedsrig rejse.