Ecuador

Ecuador har fået sit navn fra sin beliggenhed på ækvator. Landet grænser til Colombia i nord og til Peru i syd, og kysten vender ud mod Stillehavet. Geografisk kan Ecuador deles i tre hovedregioner: La Costa (kysten), La Sierra (højsletten) og El Oriente (junglen). Den store kystslette mod Stillehavet er frodigt landbrugsland dækket af marker med ris, majs og hvede samt bananplantager. På højsletten mellem bjergene dyrkes kartofler i op til 3.600 meters højde. I undergrunden under regnskoven mod øst ligger oliereserver, der sammen med bananer yder det største bidrag til Ecuadors eksportindtjening.

Ecuadors hovedstad, Quito, ligger højt på Andeshøjsletten og har bevaret sit spanske kolonistilspræg.

Quito er opdelt i to bydele – den moderne og den historiske. Den historiske bydel er af UNESCO regnet som verdenskulturarv. Her dominerer de spanske koloniale paladser, bygninger og imponerende kirker. Et af højdepunkterne er jesuitterkirken La Campañía og dens udsmykning med de mange tons pladeguld.

Fra ”El Panecillo”, en stor høj midt i byen, er der en pragtfuld udsigt dels over den gamle bydel og dels til den næsten 5000 meter høje vulkan ”Pichincha”. 

I Quito ligger også Alabado-museet, der huser en imponerende samling af præcolombianske kunstværker og genstande, der giver et indblik i regionens rige kulturarv.

I højlandet ligger desuden byen Otavalo. Her bor primært indianere, som er efterkommere af Ecuadors oprindelige befolkning. Indianerne har specialiseret sig i landbrug og i flere forskellige former for håndværk, for eksempel vævning. Hver lille landsby har sit særlige mønster vævet ind i dragterne, og mange bærer særprægede hovedbeklædninger. 

På det lokale indianermarked, er det muligt at købe vævede souvenirs, keramik, smykker, træskærerarbejde og meget mere.  

Den smukke, smaragdgrønne vulkankratersø, Cuicocha, ligger i Cotacachi-Cayapas Nationalpark, Med en vandretur på krateret, kan man nyde den fantastiske udsigt til søen og de omkringliggende bjerge. 

I Ecuador har ækvatorlinjen en helt speciel betydning. Både fordi landet er opkaldt efter ækvator, og fordi linjen løber igennem Cayambe-vulkanen, som er det højeste og klodens eneste sneklædte sted på på ækvator. Quitsato-monumentet, et kæmpe solur på 52 meter i diameter, som er placeret på ækvator, hylder denne særlige forbindelse.

Papallacta ligger i det specielle og meget smukke ”Paramó”-landskab i 3.300 meters højde. Her er bevoksningen sparsom, og udsigten er af en anden verden. Området har termiske bade og smukke naturvandrestier.

Amazonas, som ligger i den østlige del af Ecuador, huser halvdelen af landets pattedyr. Dette er den mest tilgængelige del af regnskoven med over 500 fuglearter, sommerfugle og aber. Den tropiske regnskov opleves bedst til fods eller ved at sejle på det store flodsystem.

Fra Ecuador kan man også besøge de smukke og legendariske Galápagosøer. Øerne opleves ved at rejse rundt med skib, så man kan komme rundt til alle de små vulkanøer. Her er der mulighed for at komme helt tæt på pelssæler, søløver, pelikaner, havleguaner, pingviner og naturligvis de berømte Galápagos-skildpadder.