Colombia

Colombia ligger i det nordvestlige hjørne af Sydamerika og grænser op til Panama, Venezuela, Brasilien, Peru og Ecuador. Den nordlige kyst vender mod det Caribiske Hav, den vestlige mod Stillehavet. Andesbjergene deler sig i det vestlige Colombia i tre mindre bjergkæder. Bjergene strækker sig fra nord til syd og deler landet i tre: vestskråningerne, centraldalen og lavlandet mod øst.

Her ligger Amazonregnskoven og den store sumpsavanne Los Llanos. Colombia rummer mange forskellige naturtyper fra højalpine områder og vulkaner til tågeregnskov, mangroveskov, ørken og savanne. Ved de caribiske kyster er der desuden hvide sandstrande og koralrev. Med til Colombia hører også de idylliske øer San Andres og Providencia, der ligger langt mod nord ud for Nicaraguas kyst.

I 1499 gik de første spaniere i land i, hvad der i dag svarer til det nordlige Colombia, og det første, de lagde mærke til, var indianernes mange smykker og kunsthåndværk i guld. Dette gav næring til myten om det forgyldte land Eldorado, og de colombianske kyster måtte modtage et væld af spanske opdagelsesrejsende i løbet af årene. Colombia blev snart en spansk koloni under navnet Ny Granada og dækkede også det nuværende Ecuador og Venezuela. Under hele koloniperioden gjorde de indfødte colombianere spredt og ineffektiv modstand mod spanierne. Først da der kom gang i Simon Bolivars modstandsstyrker, blev Colombia selvstændigt. Den nye republik blev oprettet i 1819 og omfattede også Ecuador, Venezuela, Peru og Panama under navnet Gran Colombia.

Den nye republik eksisterede kun i 11 år, og 1886 blev Colombia til den republik, vi kender i dag. I det 20. århundrede havde den colombianske regering især udfordringer med guerillagrupper og handel med narkotika – narkobaronen Pablo Escobar var, indtil sin død i 1993, med til at skabe et negativt billede af landet. Befolkningen har altid været yderst hjertevarm og levet efter kristne grundværdier – selv i landets sværeste perioder. Der er nu fred, og lyse tider er endelig kommet til Colombia, som har den hurtigst voksende økonomi i Sydamerika.

Bogotá er med sine næsten 8 mio. indbyggere en af de hurtigst voksende byer i Latinamerika og blandt de 25 største byer i verden i dag. Bogotá ligger på et plateau i Andesbjergene i 2.600 meters højde, og uanset hvor man spejder hen, kan bjergene ses i horisonten bag bygningerne. Byen har en helt særlig blanding af futuristisk arkitektur, katedraler fra kolonitiden, ekstravagante stormagasiner og små boder på hvert gadehjørne. I det historiske kvarter, La Candelaria, kan man fra de små, brostensbelagte gader beundre den smukke arkitektur fra kolonitiden, de imponerende regeringsbygninger og prægtige pladser. Her ligger også Bogotá Guldmuseum, som huser den største samling af guldskatte i verden.

Medellín, Colombias næststørste by, er blevet kåret til verdens mest innovative by, og vurderes til at være en af kontinentets bedste byer at bo i. Det nye moderne metrosystem er især vellykket, fordi man har formået at integrere nogle af de fattige områder i byens udkant, og befolkningen har nu både billig og nem transport til arbejde og uddannelse. Colombia er en af verdens største eksportører af blomster, og i Medellín afholdes hvert år i august en blomsterfestival, som er et kæmpe tilløbsstykke. I byen finder man også verdens største udstilling af den internationalt anerkendte kunstner Fernando Boteros malerier og skulpturer.

Cartagena blev grundlagt af spanierne i 1533. Byen havde en strategisk vigtig rolle, når guld og andre skatte skulle fragtes med flåden til Spanien. Her ligger San Felipe de Barajas, en af de bedst bevarede fæstninger i Latinamerika. I 1984 kom fæstningen, bymuren og den historiske bydel på UNESCO’s liste over verdens kulturarv.

I Andesbjergenes vestlige og centrale del, er klimaet er perfekt til produktion af førsteklasses kaffe. Pereira er den største by i kaffeområdet og spiller en vigtig rolle i forbindelse med handlen af kaffe. I området bølger de grønne kaffemarker ned ad bjergskråningerne. Her oplever man en smilende og imødekommende befolkning, smuk natur og charmerende byer med arkitektur fra kolonitiden.