Sydengland og Cornwall

Vi flyver fra København og ankommer til London tidligt om morgenen. Herfra kører vi til byen Winchester, som ligger ved floden Itchen, i grevskabet Hampshire.

Vi er taget til Winchester for at besøge The Great Hall, som er den sidste eksisterende del af Winchester Castle, og her skal vi for første gang på turen møde kong Arthur, som ifølge legenderne var en magtfuld hærleder.

Kong Arthur stoppede en invasion af blodtørstige angelsaksere mod England i slutningen af det fjerde århundrede, og omtales senere som Englands første konge og den største hersker i landet.

Årsagen til hans uovervindelighed er knyttet til hans store sværd, Excalibur, om hvilket der fortælles en meget dramatisk historie: "Så stor var hans vrede, at da han trak sværdet, blev der set ildflammer som fra dragernes mund, og så forfærdelig var han, at ingen kunne holde ud at se på ham."

Beretningen om Arthurs eventyrlige liv kendes fra forskellige keltiske kilder så langt tilbage som i det 5. århundrede. Han nævnes i middelalderen i flere latinske tekster, hvoraf "Historia Regum Britanniae" fra 1100-tallet er særlig vigtig.

Den Arthurianske legende omfatter også det kongelige slot Camelot med det berømte runde bord, som hans riddere samledes omkring, inden de drog ud i kamp.

Og det er netop dette bord, vi vil se i Winchester. Bordet er dog fra 1300-tallet og fandtes ikke på kong Arthurs tid. Den blev første gang malet i begyndelsen af 1500-tallet til kong Henrik d. 8., men historierne og sagnene om kong Arthur stikker så dybt, at kendsgerningerne ikke har den store betydning.

Byen er også kendt for dens smukke katedral, hvor den engelske forfatter Jane Austen ligger begravet. Den talentfulde forfatter døde i en alder af 41 år i sin søster Cassandras arme i hjemmet på College Street nær katedralen.
Den imponerende katedral stammer fra 1079 og skulle med sine 169 meter være verdens længste. Det er samtidig en påmindelse om byens betydning for handel i middelalderen, da den var hovedstad i det angelsaksiske grevskab Wessex. Det vil være muligt på egen hånd at besøge den smukke katedral eller gå en tur i den smukke by.

Sidst på eftermiddagen sætter vi kursen mod Bournemouth, som er kendt for at have Englands midelste klima og nogle fantastiske strande. Men Bournemouth frister også med gode shoppingmuligheder – og det uanset om du kan lide traditionelle engelske high street-kæder eller mere eksklusive butikker. Bournemouth tiltrækker hvert år mere end 5,5 millioner besøgende, og med de svajende palmer langs kystvejene og de mange restauranter og barer emmer byen også af feriestemning.

Aftensmaden er på egen hånd i Bournemouth og de, der ønsker det, kan tage med rejselederen på en uformel spadseretur rundt i området og måske afslutte med en middag på en af områdets populære pubber.

(Dagens kørsel 160 km, køretid ca. 2:50 t.)

Vi starter dagen med at køre mod grevskabet Devon og bevæger os ind på Dartmoor-heden, den store hede der strækker sig over 954 km2. Fans af Sherlock Holmes vil kunne genkende navnet, da forfatteren Sir Arthur Conan Doyle efter lange gåture i området, genoplivede den ellers afdøde karakter Sherlock Holmes i bogen "The Hound of the Baskervilles". Områdets historier og dramatiske landskab med tørvemoser, ensomme huse og tæt tåge dannede en god baggrund for historien.

Vi kører til Two Bridges, som i 1700-tallet var berømt for sit kartoffelmarked, og vi passerer den smukke bro, der fører over floden West Dart.

Heden har nogle af de største fund fra bronzealderen. Det var her, i det tempererede og dengang skovklædte område, at de første jægersamfund blev fastboende. På vores tur rundt i landskabet finder vi spor af historiens gang på heden – fra gammel tid finder vi formationer af udhuggede "menhirer", bautasten, og fra vores egen tid ser vi spor af de gamle nedlagte tinminer. Området fascinerer med de mange spændende udsigter, der passerer os, når vi kører gennem heden.

Ødemarken var det perfekte sted at bygge en mere markant bygning, nemlig det berygtede Dartmoor-fængsel. Fængslet blev bygget i 1806 til krigsfanger fra Napoleonskrigene mellem Frankrig og England, og det blev hurtigt fyldt op med 6.000 krigsfanger.

Da briterne deltog i den såkaldte britisk-amerikanske krig i 1812, fik over 6.000 amerikanske soldater også ophold på heden. I nyere tid har kriminelle med så imponerende øgenavne som "Øksemanden" og "Syrebads-massemorderen" haft længere ophold netop her. Fængslet fungerer stadig i dag, men bruges til mindre dramatiske forseelser end tidligere.

På en tåget dag kan det smukke og varierede landskab fremstå både dramatisk og fascinerende. Vejret er omskifteligt, og tågen kan skifte fra en smuk blå himmel til sol på en time. Ude på heden ser vi ofte de vilde Dartmoor-ponyer. Disse stærke og udholdende ponyer har været kendt i over tusind år og er ligesom hedeboerne tilpasset det barske klima. Gennem tiderne har de små hårdtarbejdende heste været brugt på gårdene og i minerne, hvor der blev udvundet tin fra områdets granit. Da minerne blev lukket, blev størstedelen af ponyerne sluppet fri, og i dag kan man se dem gå frit omkring i området.

Vi ender i den lille by Tavistock, her bliver der tid til at gå en tur og måske få en kop kaffe, inden vi kører til videre mod endemålet den populære sommerdestination Newquay, som bliver vores hjem de næste to nætter i Cornwall.

Fyldt med indtryk, på denne lange dag, kører vi det sidste stykke til Newquay, hvor vi skal indkvarteres for de næste to nætter og spiser middag på hotellet.

Dagens kørsel 275 km., køretid 4:30 t.

I dag skal vi helt ud vestpå til Penzance Bay og den lille søvnige kystby Marazion. Herfra kigger vi ud over tidevandsøen St. Michael’s Mount, der ligger nærmest som et fatamorgana og rager op over vandet 366 meter ud for Cornwalls kystlinje. Byggeriet kaster straks tankerne hen på den franske pendant Mont St. Michel, ved Normandiets kyst. Her dog i mindre format. Og ganske som hos storesøsteren i det tidligere fjendeland Frankrig er øen kronet af en imponerende borg med samme karakteristiske koniske form.

St. Michael’s Mount har haft en omskiftelig tilværelse siden opførslen i 1200-tallet. Gennem århundrederne har stedet kunne kalde sig for alt fra handelsstation, munkekloster, fort, for til sidst at få titlen som hjem for St. Aubyn-familien, der overtog øen fra kongen som baron i 1650.

Øen nydes bedst udefra, og vi fortsætter til den lille by Penzance, som mange måske husker fra Pirates of Penzance, den gamle humoristiske musical af Gilbert og Sullivan.

Herfra går turen nu så langt mod vest, som vi kan komme, til den berømte Lands End. Her tager vi et kig på Englands vestligste punkt, og der bliver tid til en kort kystvandring, inden vi fortsætter vores tur over Cornwall til den anden side og besøger den lille kystby St. Ives, der vender ud mod Det Keltiske Hav.

Her vil det være muligt at holde en lille kaffepause eller måske få en god engelsk øl, inden vi fortsætter hjem til vores hotel, hvor vi også i aften spiser middag.

(Dagens kørsel 160 km, køretid ca. 3 t.)

Dagen indledes med et besøg på Tintagel Castle. På et forrevet klippeskær ude i det grøn-blå korniske hav kan vi se resterne af det nærmest magisk beliggende og mytiske Tintagel Castle, et gammelt slot som også knyttes til legenden om Kong Arthur. Halvdelen af slottet står trygt på fastlandet, mens den resterende del ser ud til at klamre sig til et forrevet næs, der strækker sig ud i havet.

Da munken Geoffrey of Monmouth i 1100-tallet skrev sin delvist fiktive historiefortælling om England, placerede han Kong Arthurs undfangelse på netop dette sted. Og det var den historie, som inspirerede den rigeste jarl i Storbritannien, Richard den 1., til at opføre dette fantastiske sted i 1233.

Et besøg på Tintagel Castle kræver at man kan gå på trapper, mange trapper. Men der venter til gengæld fantastiske oplevelser i de gamle ruiner, hvor man virkelig kan fornemme historien. Slottet spillede en vigtig rolle i den mørke middelalder, og hvad end man tror på historien om Kong Arthur eller blot er glad for gode historier om riddere og konger, så mærker man følelsen af den mystik og magi, der svæver i luften på dette imponerende sted.

For den, som måske ikke har mod på så mange trapper, kan man jo selv vælge omfanget af besøget, eller måske finde et sted at sætte sig og se om Kong Arthurs genfærd måtte dukke op.

I efteråret 2018 påbegyndte man et fantastisk byggeri af en bro fra fastlandet til det ensomme klippeskær ude i havet. Broen vil genskabe den historiske forbindelse mellem de to dele og skabe en sammenhæng, og samtidig slipper man for trapperne den ene vej. Passagen af broen bliver ensrettet, og kun meget dårligt gående skulle få tilladelse til at gå retur ad broen.

Efter vores besøg på slottet bliver der lidt tid til at gå en tur i den hyggelige lille by Tintagel. Tag f.eks. et kig på det gamle postkontor, eller spis en af de fantastiske is hos Treleavens Luxury Cornish Ice Cream.

Selvom mange måske forbinder England med øl, har englænderne også en lang og stolt tradition for at lave cider. Måske blev cideren bragt hertil fra Normandiet, da den normanniske erobring af England fandt sted i 1066 med Vilhelm Erobrerens kamp ved Hastings, men nogle kilder siger, at cider allerede blev brygget under romerne i England på det tidspunkt.

Én ting er i hvert fald sikkert: I dag kan du finde et rigt udvalg af ciders, både søde og tørre, på værtshuse såvel som i butikker. I løbet af de seneste år har drikken fået en renæssance blandt de yngre generationer, og der er i øjeblikket over 450 producenter. Selv i Skandinavien har vi set en lille tilstrømning, men primært af de søde typer.

Vi besøger en lille lokal producent som producerer alt fra marmelade og gin til cider.

Her får vi en lille rundvisning, ser produktionen og hører om processen med at lave cider, inden vi slutter af med mulighed for at smage lidt på alle de forskellige produkter, der produceres på stedet.

Vi afslutter dagen med et besøg i Cornwalls svar på Edens Have. "Uden planter ville der ikke være noget liv på jorden", er grundtanken bag dette kæmpe projekt, der af mange anses for at være verdens mest spektakulære botaniske have. Kæmpe bobleformede drivhuse, såkaldte "biomer", er bygget i et gammelt lergrav, hvor det største strækker sig over 240 meter og er 55 meter højt. Drivhusene er så store, at de har fundet vej til Guinness Rekordbog som verdens største selvbærende kupler.

Allerede når man ankommer til det gamle lergrav, ser man ud over et udendørs anlæg, der repræsenterer vores egen tempererede zone. Her går stier på kryds og tværs over udendørsområdet, og titusindvis af planter sender øjnene på en sand botanisk eventyrrejse. Hele anlægget huser intet mindre end 140.000 planter og 4.500 forskellige arter, så selv den mest ivrige haveentusiast vil få svært ved at navngive dem alle.

Inde i de store konstruktioner finder vi en kuppel med et tropisk klima med temperaturer på omkring 35 grader og en kuppel med et middelhavsklima med temperaturer i 20'erne. I den tropiske kuppel finder vi alt fra kaffeplantager og vandfald til ananasplanter og kokospalmer, og i middelhavsklimaet støder vi på solsikker, oliventræer og maki-vegetation. Vi vandrer rundt og bliver stimuleret af lyde, lugte og farver. Efter et besøg i Eden Project, drager du klogere derfra og det hvad enten det handler om kaffeproduktion eller verdens økosystemer.

Herfra går turen til vores endestation, Torbay, hvor vi skal bo de næste to nætter. Måske er nogen blevet inspireret til at bestille en cider til måltidet.

(Dagens kørsel 205 km, køretid 3 t. 45 min)

I dag står dagen på røg og damp. Vi skal nemlig fragte os med damptog fra Paington til Kingswear. Her kører Dartmouth Steam Railway med deres imponerende damplokomotiver.

Vi stiger ombord på de renoverede passagervogne og kører i adstadigt tempo gennem landskabet. Vi passerer pastelfarvede småbyer, imponerende broer og grønne enge med udsigt over havet. Efter en halv times togtur møder vi igen floden Dart, som efter sit løb gennem Dartmoor-heden løber ud i havet ved Dartmouth.

En lille færge sender os over på den anden bred, hvor vi stiger ombord på en af de hyggelige turbåde, der sejler os en flot tur rundt ved udmundingen af floden og senere op ad Dart River til den lille by Totnes. Vi passerer blandt andet Britannia Royal Naval College og Greenway House, som var Agatha Christies sommerresidens i næsten 40 år, og som den opmærksomme læser kan genkende fra en af hendes kriminalromaner.

På sejlturen skal vi også holde øje med dyrelivet. Her kan vi nemlig være heldige at spotte alt fra delfiner og sæler til hejrer og isfugle, hvis vi er hurtige nok.

Vi er tilbage ud på eftermiddagen, og der bliver en stund til at nyde livet og slappe af inden dagens middag på hotellet.

(Dagens kørsel 30 km, køretid ca. 1 t.)

Fra morgenstunden kører vi til den lille kystby Lyme Regis i grevskabet Dorset, som ligger på den såkaldte "Jurassic Coast", en 15,5 kilometer lang kyststrækning, der er blevet udnævnt til UNESCO verdensarv pga. de mange spændende opdagelser fra især juratiden (200 –145 millioner år siden).

Langs kysten kan vi se de forskellige klippelag, en tidskapsel, der afslører 185 millioner års historie gennem trias-, jura- og kridtperioden, og på vores tur langs stranden kan vi være heldige at finde spændende fossiler. Det er tilladt at tage løse fund med hjem. Området er ikke bare et eldorado for fossilsamlere, men for alle historieinteresserede, og man kan næsten ikke undgå at opdage fossiler i de forskellige lag. Man føler sig tæt forbundet med historien, når man ser de måske 180 millioner år gamle fossiler.

Vi tjekker ind på vores hotel i Bristol, hvor vi har slået os ned midt i byen. I dag er aftensmaden på egen hånd. Bristol har mange hyggelige steder og pubber der kan besøges hvis man skal have en sidste pint, inden turen går hjem igen. Prøv evt. The Old Duke i King Street hvor der ofte er levende musik og liv i gaden. 

(Dagens kørsel 200 km, køretid ca. 3:15 t.)

Fra morgenstunden går turen sydpå til Bath i det engelske grevskab Somerset. Byen, som er på UNESCOs verdensarvsliste, er oprindeligt grundlagt af romerne, som byggede bade ved kilderne i områdets naturlige varme kilde.

Kilden, som udspyder 1.170.000 liter 46 grader varmt vand om dagen, blev betragtet som hellig og tilskrevet gudinden Sulis Minerva. Et vidunderligt tempel blev opført til hendes ære, og i forbindelse med det blev der bygget en svømmehal. Resterne af den kan stadig ses.

Englands første kongelige kroning fandt også sted i Bath i 973. Mange forfattere og store kulturpersoner har ligeledes ladet sig inspirere af den smukke by, som omtales i deres værker, heriblandt den britiske forfatter Jane Austen (1775–1817), der boede i Bath. i begyndelsen af 1800-tallet, og som har ladet flere historier udspille sig her.

I 1700-tallet genopdagede briterne Bath, som blev en populær kurby for kongelige og adel, og der blev bygget elegante bygninger i georgiansk stil, som den dag i dag giver Bath en sofistikeret atmosfære.

De, der ønsker det, kan vælge at besøge de romerske bade, hvor vi blandt andet kan se den 1,6 meter dybe pool, som var en attraktion i hele det nordlige romerske imperium. (Entré ikke inkluderet, £26 - januar 2023).

Efter spændende oplevelser i det sydvestlige England er det tidligt på eftermiddagen tid til at tage mod lufthavnen for hjemrejsen.

(Dagens kørsel 250 km, køretid ca. 3:30 t.)