Baltikum

Vi letter fra Danmark og sætter kursen mod de baltiske lande og lander i Letlands hovedstad, Riga. Efter ankomsten kører vi til vores centralt beliggende hotel, hvor vi får tildelt værelser. Herefter går vi en kort orienterende byrundtur i den gamle bydel, hvor rejselederen fortæller om forskellige seværdigheder, indkøbsmuligheder, spisesteder og cafeer. Om aftenen er der velkomstmiddag på en nærliggende lokal restaurant.
 
Overnatning i Riga.

Riga er Baltikums største by, en rigtig storby med knap en million indbyggere og et betydeligt centrum med både brede boulevarder, store parkanlæg og lange lige gader med masser af forretninger.
Hvor Vilnius var en barokby, er Riga rig på art nouveau med 750 rigt udsmykkede bygninger langs med de store boulevarder, der strækker sig ud fra Rigas borgdistrikt. Den gamle middelalderbydel, der er på UNESCO´s verdensarvsliste, er et virvar af eventyrlige huse, krogede gader og små pladser. 
 
Byen blev grundlagt i 1201 af den tyske biskop Albert von Buxhoevden, som et springbræt for sværdbrødrenes korstog mod hedningene i nord, og udviklede sig hurtigt til også at blive en vigtig handelsby mellem Rusland og Vesteuropa. I 1621 erobrede Sverige byen, og Riga udviklede sig til at blive den rigeste by i det svenske imperium. Sverige mistede sidenhen området til Rusland, og Riga var en del af først det russiske imperium og siden af Sovjetunionen frem til landets selvstændighed 21. august 1991. 
 
Byen ligger på begge sider af Daugave-floden med den gamle middelalder bydel på den østlige bred. Uden for den gamle by ligger områderne med art nouveau-bygninger. I begyndelsen af 1900-tallet byggedes i Riga ca. 10 enorme hangarer til Zeppelin-luftskibe – hangarerne er bevaret og fungerer i dag som torvehaller. 
 
Dagens byrundtur begynder med, at vi kører til området med art nouveau-bygninger for derefter at køre forbi det store præsidentpalads, inden vi kører til den gamle bydel. I 1698 da Riga var en del af det svenske rige, blev den svenske port bygget som en del af bymuren. Byens gamle forsvarsværk dukker frem hist og her i byen, og krudttårnet var også en del af det. I krudttårnet er der i dag et fint museum, som man med fordel kan besøge senere på dagen. Vi bevæger os videre gennem de hyggelige gader og kommer bl.a. forbi sorthovedernes hus. Huset blev bygget i 1344 til Sorthovedordenen, der var en loge for ugifte tyske handelsmænd. Vi slutter vores tur rundt i den gamle by på byens centrale torv. Resten af dagen er til fri disposition, og det anbefales at lægge vejen forbi et af byens mange museer eller at tage en tur i de store markedshaller. 
 
Overnatning i Riga.

(ca. 475 km) 

I perioden 1736-40 blev et af Letlands mest storslåede barokslotte bygget til baron Ernst Johann Biron, hertug af Kurland. Arkitekten og designeren bag slottet Rundale, Francesco Bartolomeo Rastrelli, blev sidenhen arkitekt ved det russiske hof, hvor hans mesterværk var vinterpaladset i Skt. Petersborg.

Rundt om barokslottet ligger den franske have med fine haveanlæg, rosenhaver og springvand, som også blev designet af Rastrelli. På vores rundtur inde i selve paladset, ser vi hertugens private gemakker, slottets dansesal, tronsalen og det store galleri. Fra Rundale kører vi nu mod Lithauen og Vilnius. 
 
Efter at have passeret grænsen, stopper vi ved Korshøjen. Et sagn fortæller, at der var sket et mirakel netop på dette sted, hvorfor beboerne rejste et kors. Flere og flere mennesker begyndte at besøge stedet, og hver gang satte de et kors. Til sidste fik Korshøjen status af helligt sted, og fra begyndelsen af 1900-tallet blev det et valfartssted for tusindvis af pilgrimme. I sovjettiden blev korsene fjernet af bulldozere tre gange, men hver gang blev der igen startet en ny korshøj. I dag står omkring 5 millioner kors på højen og desuden en lille smuk kirke, der bruger udsigten til korshøjen som altertavle. Vi fortsætter nu direkte til Lithauens hovedstad Vilnius.
 
Overnatning i Vilnius.

Vilnius ligger betagende smukt, hvor floderne Neris og Vilnia løber sammen. Byen er den yngste af de tre baltiske hovedstæder og blev ifølge legenden grundlagt i 1320 af den litauiske storfyrste Gedimina. Gedimina drømte om en jernulv, der hylede som 100 ulve, og han tydede drømmen som et tegn på at bygge en fæstning på stedet, hvor han havde haft drømmen. 
 
I dag ligger resterne af fæstningen over Vilnius gamle bydel, og op igennem middelalderen var den bolværket mod Den Tyske Orden. Vilnius gamle by er Europas største og bedst bevarede barokby og er optaget på UNESCO´s verdensarvsliste. Ortodokse og katolske kirker præger byens tage, og de brobelagte gader og romantiske udsigtspunkter har gjort Vilnius til en af Østeuropas mest seværdige gamle byer. 
 
I løbet af dagen kommer vi til at stifte bekendtskab med de mange epoker i byens historie fra middelalderen over Sovjettiden til nutiden. Den gamle bydel er meget kompakt, og de fleste af byens seværdigheder ligger i gåafstand fra hinanden. I området lige uden for den gamle bydel ligger den store katedralplads, der i 1800-tallet var byens markedsplads. Katedralen er bygget på et gammelt kultsted, hvor man tilbad den litauiske tordengud, Perkunas. Litauen blev først kristent i midten af 1200-tallet, og den første kirke blev bygget her i 1387. Den daværende trækirke blev afløst af større kirker, og den nuværende, som er Litauens nationalsymbol, stod færdig, som vi ser den i dag, for cirka 200 år siden. Fra katedralen bevæger vi os i mod den gamle bydel. Den brolagte gade Pilies Gatve (borggaden) fører os ind i byen og frem til Vilnius Universitet, der blev grundlagt i 1579.
 
Vi kommer bl.a. forbi den gotiske Skt. Anna-kirke fra 1400-tallet, der er den måske smukkeste kirke i Vilnius. Vejen går også forbi det gamle bispepalads, der nu er præsidentpalads. I den gamle by føler man sig hensat til en anden tid, og ikke mindst de brolagte gader bidrager til stemningen. Vilnius ældste gade fører til morgengryets port, der engang var en del af bymuren om Vilnius med oprindeligt 10 byporte, denne port er den eneste tilbage. Ovenover porten findes et lille kapel til ”morgengryets jomfru”, hvor madonnaikonen er kendt for sine mirakuløse gerninger. 
 
Under nazisternes besættelse blev der oprettet to jødiske ghettoer i områderne omkring den gamle bydel. Vilnius var en af de vigtigste byer for jødisk kultur i Østeuropa, og lige inden nazisternes besættelse boede omkring 100.000 jøder i Vilnius – og 250.000 jøder i hele Litauen. I Vilnius var der dengang omkring 100 synagoger, kun et par af dem står tilbage i dag, hvor der bor ca. 5000 jøder i Litauen. 
 
Vi slutter vores rundtur med et stykke moderne historie, når vi besøger museet til minde om ofrene for Sovjetregimet. Museet ligger i det gamle KGB-hovedkvarter og beskæftiger sig med de tusindvis af litauere, der blev myrdet, deporteret eller fængslet i perioden fra anden verdenskrigs slutning og op til 1960´erne. Udstillingen viser de hårde betingelser, man levede under, og fortæller historien om arbejdslejrene i Sibirien. I kælderen ser vi fangecellerne og henrettelseskammeret, som KGB brugte. Museet belyser en mørk periode i Litauens historie og en skæbne, som befolkningen delte med sine baltiske fæller. 
 
Efter at have været igennem Vilnius, tager vi på en lille udflugt. Lidt nord for Vilnius ligger Galvesøen, og ved dens bred ligger middelalderlandsbyen Trakai, der med sine træhuse og hyggelige atmosfære er vores første stop på dagens tur. På en ø lige ved byen ligger det en flot restaureret gotisk murstensborg, der i dag fungerer som et levende museum. 
 
Overnatning i Vilnius. 

(ca. 440 km) 

Vi forlader Vilnius på en dag, der byder på en lang køretur gennem nogle af Letland og Litauens mest betagende egne. 
 
Vi passerer grænsen og kører mod Daugavpils, Letlands næststørste by. Byen blev grundlagt af Sværdordenen i grænseområdet mellem deres territorium og Rusland på denne side og Litauen på den anden. Op igennem historien kontrollerede flere forskellige stater den vigtige fæstningsby, blandt andet svenskerne var her, da Sverige kontrollerede Letland. 
Under første verdenskrig udgjorde byen fronten og under anden verdenskrig blev den besat af Nazi-Tyskland. Byen har en flot gammel bydel anlagt efter samme princip som Skt. Petersborg dog i meget mindre målestok. Vi går en tur i byen og ser den gamle bydel, kirkehøjen, der dominerer byen, og det store fort, inden vi kører videre ind i Letland. 
 
Vi kører videre mod Sigulda. Et par kilometer nord for byen i et stort naturreservat ligger Turaida-borgen. I starten af 1200-tallet blev ridderordenen Sværdbrødrene grundlagt, forbilledet var korsridderordnerne i Det Hellige Land, og ordenens mål var at undertvinge de hedenske letter og estere. Som tak for hjælpen fik ordenen overdraget en stor del af de underkastede områder af danskerne. Forholdsvis hurtigt fik ordenen kontrol over store dele af det nuværende Estland og Letland. I Det hellige land opstod en anden magtfuld ridderorden, Den Tyske Orden, som hurtigt blev en stor magtfaktor med jordbesiddelser udover hele Europa. De to ordener blev sammenlagt i 1236, og i 1346 købte ordenen hertugdømmet Estland af Danmark, idet kong Valdemar Atterdag var i pengenød, efter han havde nedkæmpet en estisk opstand. Ordenen kontrollerede nu stort set hele Estland og Letland. Turaida-borgen blev opført af Sværdbrødrene og overgik senere til Den Tyske Orden. Vi går en tur i borgområdet, der ligger smukt omkranset af skove. 
 
Overnatning i Sigulda.

Efter morgenmaden kører vi mod Estland og Tallinn. Inden vi passerer grænsen mellem Estland og Letland gør vi holdt i Ligatne, hvor der under den kolde krig blev bygget et stort bunkeranlæg i et gammelt sovjetisk kurområde. Bunkeren skulle bruges af Letlands kommunistiske elite under et eventuelt atomangreb mod Sovjetunionen. Der var plads til 250 personer og nok fødevarer og vand til, at de kunne opholde sig i bunkeren i tre måneder. Vi kommer på en guidet rundtur i bunkeranlægget, hvor næsten alt inventar er intakt og giver et fantastisk indblik i Sovjettiden. 
 
Vi krydser nu grænsen til Estland, hvor vores første stop er landets næststørste by Tartu. Vi spadserer vi en kort tur gennem den gamle universitetsby og slutter ved rådhuset i byens centrum. 
 
Herfra fortsætter vi gennem et smukt, bakket landskab, hvor vi får fornemmelsen af at være langt ude på landet. Turen går gennem den centrale del af Estland med dybe skove og smukke søer. 
Er vi heldige, får vi et glimt af en elg eller storke. Her er meget tyndt befolket og langt mellem gårdene. 
 
Overnatning i Tallinn.

Tallinn betyder “Den Danske By” og er opkaldt efter den borg, som danskerne efter slaget i 1219 lod opføre på toppen af bakken i den gamle by. Byens historie begynder faktisk med danskernes erobring af dette strategiske punkt ved den store bugt, som dannede en naturlig havn i Østersøen. På fundamentet af den oprindelige borg, som var opført i træ, byggede danskerne en borg af sten, som senere udvidedes med ringmure, hvorefter byen fik sin nuværende form. Vi skal naturligvis besøge mindesmærket over legenden om Dannebrog, der faldt ned fra himlen i Den Danske Konges Have, for 800 år siden.
 
Efter ca. 120 års dansk styre var den danske konge så træt af de evindelige problemer med både esterne og de omkringliggende tyske ridderordener, at han til solgte hele området for 19.000 sølvdaler til netop ridderordenerne. I løbet af den efterfølgende tyskdominerede periode blev de eksisterende kirker og bygninger udbygget og nye opført. I det hele taget forblev området under tysk påvirkning helt op til begyndelsen af 1900-tallet. Kirkesproget var tysk, undervisningen i skolerne foregik på tysk, love og forordninger blev skrevet på tysk – også i de efterfølgende perioder under henholdsvis svensk og zar-russisk herredømme.
 
Estland fik først selvstændighed i 1918. Den 22-årige selvstændighedsperiode frem til 1940 var præget af stor fremgang, og den estiske befolkning oplevede velstand. Efter 2. Verdenskrig blev landet til Den Estiske Socialistiske Sovjetrepublik, som bestod frem til 1991. På trods af næsten 800 år med fremmede magthavere er det lykkedes esterne at bevare deres sprog (tilhørende den finsk-ugriske sprogstamme), sang, musik og dans.
 
Vana Tallinn, som hovedstaden kaldes, er måske Europas bedst bevarede middelalderby, uden at være museum. Den gamle by er derimod levende med både beboelsesejendomme, kontorer, kirker, museer, koncertsale, utallige restauranter, pubber og specialforretninger. Her er et mylder af mennesker og hersker en helt speciel stemning. Flere steder er der en flot udsigt over byen, havnen, den finske havbugt og de omkringliggende bydele.
 
På byrundturen ser vi zar Peter den Stores sommerslot i Kadriorg-parken. Slottet Kadriorg er oprindelig opkaldt efter zarens kone Catherina og fik det tyske navn Catharinenthal. Slottet fra 1718-1725 er opført efter alle kunstens regler, da det skulle kunne måle sig med alle de residencer i Europa, zaren havde set på sine rejser. En italiensk arkitekt blev hyret til at tegne dette meget smukke lille slot, som sidenhen har været residens for det estiske præsident i mellemkrigstiden, men i dag er en del af Estlands kunstmuseum og har en udstilling med malerier fra Europa og Rusland. Herefter kører vi ind til Tallinns gamle bydel, hvor vi kommer forbi operaen, rådhuset og mange andre spændende bygninger. Turen går til Dombjerget, men inden da ser vi også parlamentsslottet, den russisk-ortodokse domkirke, den lutheranske domkirke og flere af adelens palæer. Fra den enorme bymur (1,8 kilometer lang) med 26 tårne og byporte har vi et flot kig ud over byen. Vi fortsætter til Den Danske Konges Have til mindesmærket over Dannebrog, hvor der afholdes en større fejring den 15. juni. 
 
Resten af dagen er til egen disposition. Der er gode muligheder for shopping i Tallinns mange specialforretninger og stormagasiner.
 
Overnatning i Tallinn. Middag.
 

(ca. 20 km)

Vi forlader Baltikum og rejser tilbage til Danmark.