Skotland under kilten – Højland, natur og historie

Vi flyver til Edinburgh og efter ankomsten til Skotland sætter vi kursen nordpå mod vores hotel i Cairngorms hvor vi skal bo de næste fire nætter.

Skotlands historie og kultur er præget af indvandring fra Irland, indoeuropæiske stammer og Skandinavien, godt garneret med såvel indbyrdes krige som kampe mod indtrængende romere, normannere og englændere.

Skotland kan deles op i tre geografiske områder. I midten det centrale lavland, under dette bælte finder man det sydlige højland, der præges af græsklædte bjerge ideelle til fårehold. I kontrast hertil finder man det barske, bjergrige og vilde højland mod nord, hjemsted for de sagnomspundne højlændere, der blandt andet kæmpede mod englænderne.

Skotland er aldrig blevet endeligt forenet med England. Middelalderens krige er ikke blevet glemt, og de skotske helte William Wallace og Robert Bruce fejres, ligesom dronning Elisabeths I’s svigefulde mord på Marie Stuart huskes. Skotterne har aldrig rigtigt accepteret personalunionen med England af 1603 og det fælles kongedømme fra 1707, selvom de har haft udbredt selvstyre med egen administration, kirke, skole – og retsvæsen. Først med det skotske parlaments oprettelse i 1999, følte befolkningen sig frigjort af det britiske åg.   

Vel fremme på hotellet sænker roen sig, luften er ren, der er højt til himlen, og vi er omgivet af en  fantastisk smuk natur. Dette er højlandsstemning, der leder tankerne hen på en anden tidsalder. Hotellet er et typisk skotsk provinshotel som nogle måske mener har set bedre dage, men som altid i Skotland så oser de af sjæl. Døre kan være skæve og gulvene kan knirke, men dette er det ægte Skotland med højland – her sender man tankerne hen på natur, whisky, øreklapstole, bibliotek, friluftsliv og ikke mindst den allestedsnærværende kilt. Det er lige før, man hører en sækkepibe spille lystigt i baggrunden.

Efter middagen er der gode muligheder for at sætte sig i dagligstuen og måske nyde en pint øl eller den første skotske whisky, inden det er tid til at nyde en nat på vores hotel, som bliver vores base i Skotland.

Vand er der masser af i den næststørste og næst dybeste skotske sø, Loch Ness. Her finder man mere ferskvand end alle søerne i England og Wales tilsammen. Og under den mørke overflade skulle det myteomspundne og verdensberømte Loch Ness-uhyre svømme omkring. Uhyret som kærligt omtales Nessie er blevet set helt tilbage i det 6. århundrede e.Kr., og hævdes at kunne ses på et satellitbillede fra 2014.  Det er dog ikke alle, der tror på dette væsen. På en af de mere jordbundne udstillinger om søens og områdets historie, opremses diverse fakta angående umuligheden af en Nessie – blandt andet det faktum, at 70 % af søens overflade er blevet filmet konstant gennem 10 år af opsatte kameraer, uden at søuhyret har vist sig. Men mon ikke der fortsat vil være liv i myten, når nu der resterer 30 % til fri fantasi?

Vi kører langs søens østlige side og får måske chancen for at skrive historie ved at få øje på det forholdsvis generte søuhyre. Vi kommer forbi steder som Fort Augustus, Drumnadrochit, Dores og det lille vandfald Fall of Foyers Waterfall og laver et par stop undervejs inden vi kommer frem til Urquhart Castle som vi skal besøge. Her skal vi vandre rundt ved ruinerne af den over 500 år gamle middelalderborg Urquhart, der ligger på et lille næs, hvorfra vi kan nyde udsigten over den berømte sø, Loch Ness.

Vi fortsætter til Highland Folk Museum, som er et frilandsmuseum, hvor man kan opleve, hvordan man har levet her i Skotland igennem tiden. Her fornemmer man historien tæt på, vi ser hvordan man opførte sine huse, hvordan man klædte sig, og hvordan man har dyrket jorden gennem tiderne. Det 80 hektar store område bringer højlandets historie i live fra 1700-tallet og frem til den moderne tid. Og midt i den smukke natur kommer man lidt tættere på det skotske højland.

Vi vågner op i rolige og dejlige omgivelser, måske ser vi vilde hjorte gå og græsse på græsområderne bag hotellet. Vi har slået os ned i lokale omgivelser, hvor traditioner holdes ved lige, og det er lidt som at træde ind i en anden tidsalder.

Det er ikke underligt at den smukke nationalpark Cairngorms og den nærliggende lille by Ballater blev Dronning Elizabeths foretrukne sted. De kongelige flyttede til området i 1852 da Prince Albert og Dronning Victoria erhvervede Balmoral Castle. Dronningen sagde: ”Alt synes at ånde frihed  som herefter har været den kongelige families foretrukne sommerresidens og det var også her at Dronning Elizabeth II lukkede sine øjne efter et langt og spændende liv som 96 årig.

Vi kører mod Balmoral og passerer det berømte slot som ligger diskret gemt væk fra vejen. Vi skal dog ud at gå i det skønne naturområde som hører til slottet. Her skal vi på en vandring på ca. 6 km (2 timer – 160 meters højdeforskel). Ordet Cairn betyder varde, en menneskeskabt stabel af sten, og her i parken finder man 16 af sådanne på bjergtoppene rundt i området, og flere af dem er opkaldt efter medlemmer af den kongelige familie. Senest i 2012 anlagde man en varde for Dronning Elizabeth bestående af 60 sten, en fra hvert regeringsår. Vi går til Prince Alberts Pyramid og til Princess Beatrices Cairn. Turen er en rundvandring, ønsker man dog ikke at gå så langt, kan man vende om og gøre turen kortere.

Efter vores vandring har vi nok fået appetit og vi kører til den nærliggende Ballater som er byen der ligger tættest på. Her er der små fine forretninger, caféer og restauranter og der bliver tid til at man på egen hånd kan indtage en frokost.

Vi fortsætter vores tur rundt om Cairngorm nationalpark, og stopper for at fotografere og se nærmere på naturen. Måske kan vi være heldige at smile til kronhjort og vinke til en topmejse, et skotsk korsnæb eller måske et betuttet egern. Og måske ser vi en fiskeørn som spejder efter fisk i vandet.

Vi passerer igen Blair Atholl før vi kommer hjem til hotellet. Og afhængig af hvordan vi bruger vores tid kan det være der bliver yderligere et kort stop på vejen hjemover.

Sent på eftermiddagen er vi tilbage på vores trygge base hvor middagen venter.

Dagens køretid ca. 4 t. 30 min – 275 km.

Efter morgenmaden skal vi til Inverness, som er kendt som hovedstaden i det skotske højland. Byen er et godt udgangspunkt for at udforske det nordlige Skotlands søer, dale og fjorde. Navnet stammer fra det gæliske "Inbhir Nis", som betyder "Ness' mund" – Inverness er der, hvor floden Ness løber ud i havet fra Loch Ness. Vi har tid til at opleve Inverness til fods, inden vi fortsætter nordpå.

Længere oppe langs østkysten kommer vi frem til det imponerende hvide slot, Dunrobin Castle, der med sine tårne og spir sender tankerne hen mod et Disneyeventyr, og man venter næsten at møde en sovende Tornerose i et af de 189 værelser, som slottet rummer. Vi besøger slottets mange spændende rum med alt fra safaritrofæer til et imponerende te-rum. Slottet stammer helt tilbage fra Middelalderen og er i dag bopæl for familien Sutherland. Den smukke slotshave byder på springvand og symmetriske bede.

Ud på eftermiddagen vender vi tilbage til vores hotel og nyder livet.

(Dagens kørsel 270 km. – køretid ca. 3 timer 45 min)

Efter morgenmaden forlader vi vores hotel og begiver os sydpå mod Glasgow. Men først stopper vi for at udforske naturen. Her ved Blair Atholl stopper vi ved Falls of Bruar. Herfra går der en dejlig vandretur på 2,5 km. Smukt slynger skovvejen sig langs en lille flod og vi hører rislen fra nogle af de små fald der kaster vandet ned over klipperne. Vi er omgivet af fyrretræer og grantræer, bregner vokser til alle sider og vi kan se udover landskabet når vi kommer lidt op i højden. Vi krydser en lille stenbro og kommer op til det lille vandfald som har givet navnet til stien Falls of Bruar. Vandreturen er ca. 2,5 km med en højdeforskel på 150 m. (Vi må desværre ikke parkere på den store parkeringsplads som tilhører en privat eksklusiv butik som føler sig højt hævet over det at modtage grupper, hvorfor vi stopper i vejkanten, og går direkte ind ad stien, derfor kører bussen væk mens vi vandrer.

Nu er det blevet tid til at besøge et af de mange destillerier i Skotland og her i området omkring Pitlochry skal vi introduceres til Skotlands nationaldrik Whisky. Der findes over 50 whiskydestillerier omkring floden Spey, hvis rene vand er en vigtig hovedingrediens i den gyldne væske. Vi besøger et af destillerierne. Her får vi på en rundvisning indblik i produktionen af Uisige Beatha, der er gælisk for Livets Vand, og får selvfølgelig også chancen for selv at indtage de livgivende dråber.

Efter vores stop her er det tid til at køre videre mod Glasgow som ofte er overskygget af Edinburgh, men udover at være Skotlands største by så har den mindst lige så meget at byde på. Glasgow har en virkelig smuk bymidte, med ældre bygninger, spændende spisesteder, masser af charme og godt med liv. Det er en spændende og venlig by med masser af aktivitet og en god stemning.

Hvis det passer med tiden, går vi en lille rundtur med rejselederen og kigger nærmere på centrum med George’s Square med rytterstatuen af Georg III, Vi tager at smut forbi Merchant Square og naturligvis bliver der tid til på egen hånd at opleve lidt af storbyen. 

I byens to shoppinggader Sauchiehall Street og Buchanan Street finder man butikker der kan dække alles behov og lyster. Her kan man også sætte sig på en af de mange caféer og nyde en kop skotsk te og en nybagt scone.

Middagen i dag er på egen hånd i Glasgow hvor der er mange spændende restauranter som kan udforskes. Måske vil du fylde din mave med den skotske specialitet haggis – fyldt fåremave – eller måske nøjes med en mindre eventyrlysten, men til gengæld fantastisk saftig Aberdeen Angus-steak, frisk fra højlandet.

(Dagens kørsel 220 km. – køretid ca. 3 timer)

Efter morgenmaden tjekker vi ud af hotellet og stiller bagagen. Herefter bliver der lidt tid på egen hånd til at opleve lidt mere af Glasgow inden vi skal køre mod lufthavnen i Edinburgh.

Her bliver det tid til at sige et gælisk farvel til det overjordisk smukke Skotland med ordene ”mar sin leat”.