Gudekongernes land

Vi starter vores rejse fra Danmark til den indiske hovedstad, Delhi, hvor vi ankommer næste dag.

Med en historie på mere end 3.000 år har Delhi en stor betydning for hele den indiske historie og kultur. Mens Indiens store kystbyer fortsat kun var rene mudderbanker, var Delhi en sydende hovedstad for et ældgammelt rige. Få byer har været bygget, forsvaret, erobret, plyndret, brændt, forladt og genopbygget så mange gange. Herskere er kommet og gået, og ikke færre end 70 konger og to dronninger har regeret her siden 1193. Alle har efterladt sig spor, på godt og ondt.

Delhi er en hovedstad, der spænder over både spændende fortid og nutid. Eller rettere, den er to byer i én: Old Delhi med fortet, moskéerne og de mange basarer og New Delhi, der blev bygget og indviet af briterne i 1931. En elegant metropol med brede boulevarder, prægtige bygninger og haver skabt af dygtige landskabsarkitekter.

Den manglende sammenhæng mellem det gamle og det nye er et fælles træk ved moderne indiske byer. Men ingen steder er den mere iøjnefaldende end i Delhi. Den gamle, fattige bydel lever som altid sit eget liv, mens den rige og politiske elite sidder tilbagetrukket bag lukkede døre i sofistikerede diplomatiske enklaver og debatterer den åbenlyse fattigdom. Byen er en afspejling af landet som helhed.

Vi starter dagens program i den nyere bydel, hvor vi bl.a. kigger forbi India Gate og byens grønne åndehul, Sir Edward Luytens Park. Senere på dagen begiver vi os mod den gamle bydel, hvor vi bl.a. går på opdagelse i det spændende basarkvarter. Mellem basarens boder med udbud af alskens fremmede frugter og duftende krydderier ligger små ydmyge butikker, hvor skræddere, barberer og håndværkere altid har travlt.

Vi slutter dagen med en velfortjent middag på vores hotel.

Vi forlader nu det centrale Nordindien for at flyve højt op i Himalaya-bjergene. Vi flyver meget tidligt om morgenen. Målet er Leh – den største by i Ladakh-regionen. Flyveturen over Himalayas sneklædte tinder tager kun en time og er en af de smukkeste, man kan tænke sig. Og man tror næppe sine egne øjne, når piloten drejer maskinen ned i den snævre Indus-dal. Scenariet kan foranledige en til at tro, man er på månen, og det er en speciel følelse at lande i 3.520 meters højde. I denne højde kan man godt blive lidt ør i hovedet, så vi kører direkte til vores hotel. Vi har – for at vænne os til højden – ikke det store program denne dag.

Ladakh er også kendt som Lille Tibet. Og efter Kinas annektering af Tibet har denne betegnelse fået fornyet betydning. I modsætning til det kinesiske Tibet leves livet i Lille Tibet stadig efter de ældgamle tibetanske principper. Overalt hos befolkningen møder man stærk påvirkning fra den farvestrålende tibetanske buddhisme. Kun få steder finder man et folk, der er så tålmodigt og imødekommende over for fremmede kulturer og anderledes tænkende.

Men historien om Leh og Lille Tibet er ikke kun historien om tibetansk buddhisme. Leh har også været præget af driftige handelsmænd og farligt karavaneliv. Silkevejen, den ældgamle handelsrute mellem Europa og Det fjerne Østen, passerede kun få dagsrejser nord for Leh og Indus-dalen. Og da Leh ligger på den frugtbare side af Indus-dalen, var byen et praktisk sted at hvile, proviantere og skifte heste. Dermed voksede Leh efterhånden til at være et større handelsknudepunkt. Ikke mindst fordi meget af handelen mellem det indiske subkontinent og landene mod nord også gik igennem byen.

Det tager tid at vænne sig til Ladakhs tynde luft, så vi tager det roligt og står sent op. Først hen på formiddagen tager vi på byrundtur i Leh.

Turen går gennem den labyrintagtige basar, og vi ser det imponerende Leh-palads udefra – et palads, der med sine ni etager helt og holdent dominerer den lille by. Paladset er bygget i 1600-tallet og siges at være en miniatureudgave af Potala-paladset i Lhasa, hovedstaden i det kinesiske Tibet. Som det ligger dér op ad en bjergside, udstråler paladset med sine hvide, tykke mure, skrånende støttepiller og fremstående træbalkoner både yndefuld elegance og massiv stabilitet. Paladset har været ubeboet siden midten af 1800-tallet og har fået lov at forfalde, men er nu ved at blive restaureret.

Efter en frokost på hotellet tager vi om eftermiddagen på tur ud til det lille Sankar-kloster. Det ligger kun tre kilometer nord for Leh og er et af de lettest tilgængelige klostre i Ladakh. Klostret, der hører under Den Gule Sekt, er med sine kun 20 munke et af de mindste i Indus-dalen. Når vi træder ind i den farverigt udsmykkede bygning, får vi det første indblik i den buddhistiske religion og kultur.

Der lever omkring 6,5 mio. buddhister i Indien, hvilket ikke er meget ud af landets mere end en milliard indbyggere. Ikke desto mindre betragtes buddhisme som en vigtig religion i Indien, idet dens fader, Siddharta Gautama, først prædikede sit budskab her i landet.

I dag skal vi på udflugt op gennem Indus-dalen. Målet er klostrene Tikse og Hemis, der begge ligger langs Indus-floden og hører til de største og fineste i Lille Tibet.

Vi begynder meget tidligt om morgenen, eftersom vi også skal til ”morgen-puja” (bøn) i det store Tikse-kloster. Klostret er grundlagt i det 14. århundrede, hvor det blev opført lag på lag op ad en lille fritliggende bakke. De hvide vægge, der stråler imod den blå himmel, er et prægtigt syn. Og man kan komme helt op på taget af det øverste tempel, hvorfra der er en strålende udsigt over landsbyen, Indus-dalen og bjergene.

Vores næste mål er Hemis-klostret. Klostret, der er Lille Tibets største, ligger gemt længere oppe i dalen i en pinjelund omgivet af en malerisk landsby. I Hemis-klostret kan vi se pragtfulde freskoer, fornemme sale og fine statuer. Hvis vejret tillader det, spiser vi vores medbragte morgenmad i det fri her i klostrets gårdsplads.

Efter nogle interessante klosterbesøg er det blevet tid til at opleve den storslåede natur. Vi gør holdt langs den imponerende Indus-flod, og vi returnerer til Leh i tid til at indtage vores frokost på hotellet i Leh.

Om eftermiddagen er der tid til oplevelser på egen hånd.

Efter morgenmad besøger vi et af Lille Tibets ældste og bedst bevarede klostre, Alchi. Klostret blev grundlagt i det 11. århundrede af Rinchen Zangbo. Som en af de største læremestre blev han af den lokale konge sendt ud over hele Lille Tibet for at grundlægge klostre og udbrede den tibetanske buddhisme. Alchi er i denne sammenhæng helt unik, da det – som det eneste kloster af sin art – stadig er hjemsted for nogle prægtige, tusind år gamle freskoer. Efter vores besøg kører vi tilbage til Leh, hvor vi spiser aftensmad på hotellet.

Om aftenen skal vi overvære en traditionel danseforestilling på vores hotel. De lokale folk er meget stolte af deres traditioner, og det er en stor oplevelse at se og høre deres helt specielle danse og sange.

Det er desværre tid til at tage afsked med det fascinerende Lille Tibet.

Efter morgenmaden kører vi til den lille lufthavn og flyver tilbage til Delhi; endnu en pragtfuld flyvetur over Himalayas evige sne. Himalaya er verdens største og højeste bjergmassiv, og det strækker sig fra Afghanistan og Pakistan gennem Indien, Tibet (Kina), Nepal og Bhutan til Myanmar (Burma). Her ligger også verdens højeste bjerg, Mount Everest, på 8.848 meter. Fra Delhi kører vi direkte til Agra med bus og indlogerer os på vores hotel.

Om eftermiddagen besøger vi Agra Fort, som er opført i rød sandsten af herskeren Akbar i årene 1565-73. Fortet er et imponerende og velholdt bygningsværk, der dog tydeligt bærer præg af tidernes skiftende herskere: fra Akbars røde sandsten til Shah Jahans silkehvide, ædelstensindlagte marmorflader. Udsigten ved Yamuna-floden til Taj Mahal er blændende.

Da stormogulen Shah Jahans magtsyge søn Aurangzeb efter et oprør i 1658 overtog magten efter sin far, dræbte han sin yngre bror, og Aurangzeb gjorde herefter sin far til fange på netop Agra Fort. Herfra kunne Shah Jahan, indtil han døde i 1666, nyde udsigten fra en smukt udskåret marmorbalkon til Taj Mahal.

Om aftenen spiser vi middag på hotellet.

Man kender kun lidt til Agras tidlige historie, men i begyndelsen af 1500-tallet blev byen hovedstad i stormogulernes rige og blev dermed for alvor et magtcentrum på det indiske subkontinent. Stormogulerne havde deres oprindelse i det afghansk-persiske område og invaderede store dele af det nordlige Indien. Med en regeringstid, der strakte sig fra ca. år 1500 til 1700, regnes stormogulerne for de mest betydningsfulde af alle udefrakommende herskere i Indien.

Dagens højdepunkt er uden tvivl vores besøg i Taj Mahal. Shah Jahan opførte Taj Mahal som gravmausoleum for sin yndlingshustru, Mumtaz Mahal, der døde i barselsseng. Mausoleet, der er anlagt på en fire meter høj sokkel, er bygget i 1631 i persisk stil og er omgivet af fire slanke minareter. Det står i tindrende hvid marmor og er dekoreret med millioner af halvædelstene. Hele bygningen udstråler en unik ro og harmoni, og det kan være meget svært at løsrive sig fra denne arkitektoniske perle.

Agra byder på nogle af de fineste butikker, og senere på dagen bliver der rig mulighed for at fylde kufferten op med alt fra kunsthåndværk til røgelsespinde.

Om eftermiddagen forlader vi Agra og kører til Delhi. Før i tiden tog det lang tid at køre denne strækning, men nu går det hurtigt via den relativt nye Yamuna Expressway. Når vi er fremme i Delhi, indkvarteres vi på vores hotel og nyder om aftenen en hyggelig afskedsmiddag.

Efter en oplevelsesrig rejse er det tid til at sige farvel til Delhi og Indien for denne gang.