De syv små forenede sheikdømmer kan takke 1960’ernes oliefund for, at de nu er blandt verdens allerrigeste lande. Tidligere har befolkningen levet af perler, som af dykkere blev hentet op fra Den Persiske Golf, af omfattende handel med især Kina og af det berygtede pirateri, der fik Storbritannien til at tvinge emiraterne til våbenstilstand i 1800-tallet. I dag er turisme den største indtægtskilde, og der gøres store anstrengelser for at tiltrække de mest pengestærke turister. Byen Dubai er således hjemsted for, hvad der siges at være et af verdens bedste hoteller i den sejl-formede bygning, Burj Al Arab. Her er det mindste værelse en suite på 170 m2. Andre måder at tiltrække løstsiddende dollars og euro er at sælge hele øer i byggeprojekterne The World og Palm Islands. Her danner de mange kunstige øer henholdsvis et verdenskort og tre formfuldendte palmekroner i det lune vand ud for Dubais kyst.

Dubai, som er en af topscorerne som mål for rejser i De Forenede Arabiske Emirater, er et møde mellem Manhattan og 1001 nats eventyr: Eksotiske markeder ligger side om side med overdådige shoppingcentre bugnende af internationale mærkevarer. Dubai byder også på spektakulære golfbaner, fortræffelige badestrande og sejlture i traditionelle dhow-både, der tidligere blev brugt under handelsrejser til Kina. En rejse til Dubai kan med fordel også indeholde en udflugt til ørkenens sandoceaner og frodige oaser – evt. på kamelryg. Øvrige byer, der kan tilføje en ferie i De Forende Arabiske Emirater et eventyrligt præg, inkluderer smukke Fujairah og Abu Dhabi, en moderne by med levn fra tidligere tider i form af moskeer og det gamle Al-Hosn-palads.